‘李 체제’ 굳건해진 민주...총선전 당내 통합 숙제

영장 기각·강서 승리 리더십 발판
당내선 “친명일색 위험, 겸허해야”

홍익표 더불어민주당 원내대표가 12일 국회에서 열린 국정감사 대책회의에서 발언하고 있다. [연합]

‘미니 총선’으로 불린 서울 강서구청장 보궐선거에서 더불어민주당이 집권여당인 국민의힘을 17%포인트 이상 누르고 압승했다. 민주당 내에선 내년 총선 승리에도 파란불이 켜졌다는 관측이 나오고 있다.

또 그동안 ‘외풍’에 흔들렸던 ‘이재명 대표 체제’가 자신감을 얻고 공고해지는 계기가 될 것이란 평가가 나온다. 당무 복귀를 앞둔 이 대표가 비명(비이재명)계를 포용하고 총선까지 당 통합을 이끌어낼 복안을 마련할지도 관심이 쏠린다.

12일 민주당은 강서구청장 선거 승리로 크게 고무된 분위기다.

민주당에선 ‘정권 심판론’이 통했다는 분석을 내놓고 있다. 앞서 민주당은 선거기간 내내 윤석열 정부와 김태우 후보의 특별사면·복권 및 국민의힘 공천 과정 등에 각을 세우며 심판론을 부채질해 왔다. 이재명 대표도 전날 밤 진 구청장 당선이 확실시되자 “민주당의 승리라 생각하지 않는다. 정치의 각성과 민생 회복을 명하는 국민의 매서운 회초리”라는 메시지로 정권 견제 여론이 작동했다는 것을 강조했다.

민주당 한 최고위원은 본지 통화에서 “48.7%에 달하는 최종투표율을 볼 때, 민주당과 국민의힘 각 당 지지층 결집 외에도 중도층이 상당 부분 움직인 것으로 분석된다”면서 “중도층은 그동안 신원식·유인촌 장관 임명 등 정부 인선에 대한 반대 여론이 우세했던 만큼 이들이 적극적으로 투표장에 나온 것으로 보고 있다”고 말했다.

특히 22.64%라는 역대 최고 사전투표율에서 이같은 움직임이 예고됐다는 것이 민주당 시각이다. 민주당 적극 지지층뿐 아니라 중도층까지 사전투표에 나섰다는 분석으로, 전날 개표 과정에서 초반 사전투표함이 먼저 집계될 당시 진 구청장은 김 후보를 30%포인트 이상 따돌리기도 했다.

관건은 이번 승리를 발판으로 안정 국면에 들어선 ‘이재명 리더십’이 당내 화합을 적극 도모할지 여부다. 이재명 대표의 단식과 체포동의안 가결, 구속영장 기각 등 극심한 혼란 중에도 일단 ‘보선 승리’를 목표로 수면 아래로 가라앉혀 놓았던 통합 문제가 본격적으로 대두될 것이란 전망에서다.

이 대표는 전날 승리 메시지에서도 재차 “우리 안의 작은 차이를 넘어 단합하고, 갈등과 분열을 넘어 국민의 저력을 하나로 모아, 위기를 극복하고 국가와 국민의 더 나은 미래를 개척해 나가겠다”고 강조했다. ‘우리 안의 작은 차이’라는 표현은 지난 9일 진 구청장 지원유세 때도 언급됐다. 당시 이 대표가 당무 복귀를 앞두고 이른바 ‘가결파’에 대한 통합 목소리를 낸 것이란 해석이 나왔다.

우선 당내에선 이 대표가 통합 무드를 조성할 것이라 보는 시각이 우세하다. 이 대표가 영장 기각과 강서구 승리까지 단단한 리더십 토대를 얻은 만큼, 비명계 ‘척결’보다는 통합과 재정비에 나설 것이란 전망이다. 내년 총선까지 유리한 분위기를 조성했다는 점도 이 대표가 무리한 ‘공천 학살’ 또는 찍어내기에 나서지 않을 것이라는 관측에 힘을 싣는 포인트다.

다만 완전한 이 대표 및 친명(친이재명)계 지도체제화를 경계하는 목소리도 감지된다. 한 서울지역 중진의원은 본지에 “지도체제보다 가치와 혁신에 변화를 주어야 국민이 마음을 줄 것”이라며 “정당은 다양한 스펙트럼이 존재해야 하기 때문에 완전한 친명은 위험하다. 비명도 함께 존재해야 한다”고 말했다.

다른 초선의원은 “체포영장 기각으로 이 대표가 한숨 덜기는 했지만 재판 리스크는 여전하기 때문에 변수가 될 수 있다”면서 “이번 보선이 총선까지 이어지는 민심 지표가 될 수 있지만, 1년 남짓한 기간만에 강서구청장 결과가 뒤집어진 것처럼 표심을 지키기 위해 당이 겸손하게 나가야 할 것”이라고 말했다.

또 다른 초선의원도 “앞으로 이 대표가 오롯이 내년 총선에 책임을 져야 하는 상황이 됐다”며 “안 좋은 결과가 나온다고 해도 이 대표 책임이 될 것”이라고 말했다.

완화 분위기였던 친명계의 비명계 ‘축출’ 움직임도 여전히 현재진행형이다. 친명계 지도부 한 의원은 “지금은 오히려 친명이 통합을 더 강조하는 꼴이 됐다. 비명계에서 앞서 ‘강서 패배가 총선 예방주사를 맞는 것’이라는 언급도 나왔는데, 선거 승리를 위해 고생한 사람들과 강서구민을 폄하하는 발언”이라면서 “계속해서 이런 언급이 나온다면 징계 목소리가 다시 커질 수 있다”고 경고했다.

이세진·양근혁 기자

jinlee@heraldcorp.com