정부 "'中 탈북민 대거 강제 북송' 사실 확인 중…상황 예의 주시"

탈북민 지원 민간단체 "600여명 강제 북송됐다" 전언

김영호 통일부 장관이 11일 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 국정감사에서 의원들의 질의에 답변하고 있다. 2023.10.11/뉴스1 ⓒ News1 송원영 기자

(서울=뉴스1) 구교운 기자 = 정부는 중국 당국이 탈북민 600명을 강제 북송했다는 언론 보도와 탈북민 지원 민간단체들의 전언에 대해 "사실 여부를 확인 중"이라고 12일 밝혔다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만난 자리에서 "관련 상황을 예의 주시하고 있다"라며 이렇게 말했다.

그는 "어떤 경우에도 해외 체류 탈북민이 본인의 의사에 반해 강제로 북송돼선 안 된다는 것이 정부 입장"이라며 "의사에 반하는 강제 북송은 강제송환을 금지한 국제 규범에 반하는 것"이라고 강조했다.

이 당국자는 어떤 방식을 통해 강제 북송 여부를 확인하고 있는지에 관해선 "외교적 방법이나 정보기관을 통한 방법이 있을 수 있다"라면서도 구체적으로는 설명하지 않았다.

앞서 복수의 매체들은 탈북민을 지원하는 단체들의 전언을 인용해 중국 공안이 지난 9일 오후 6~8시쯤 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 기간 동안 구금하고 있던 탈북민 600여명을 트럭에 나눠 태워 지린성 훈춘·난핑·장백과 단둥 지역 세관을 통해 기습 북송했다고 보도했다.

김영호 통일부 장관은 전날 진행된 국회의 통일부 국정감사에서 "(강제북송 보도의) 사실 관계를 우선 정확하게 확인해서 대책을 강구하도록 하겠다"라고 밝혔다.

kukoo@news1.kr