시력 장애 일으키는 노년기 황반변성, ‘골절 위험’도 높인다

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시력 장애를 일으키는 노인성 황반변성이 골절 위험도 높인다는 국내 연구 결과가 나왔다. 황반변성은 노인 실명의 가장 흔한 원인 중 하나로 노화 과정에서 망막 황반부에 변성이 생겨 시력이 감소하는 질환을 말한다.

삼성서울병원 안과 함돈일·임동희·윤제문 교수와 가정의학과 신동욱 교수로 이뤄진 연구팀은 지난 2009~2019년 국민건강보험공단 건강검진을 받은 50세 이상 389만4702명을 추적 관찰한 결과 이 같은 연구 결과를 얻었다고 최근 발표했다.

연구 결과, 최초 검진 당시 황반변성 진단받은 사람은 모두 4만 7266명(1.21%)으로 황반변성 집단의 경우 1000명당 20.6건의 골절이 발생했다. 반면 대조군에서는 12.6건으로 차이를 보였다. 골절 발생의 상대위험 역시 황반변성군이 대조군 대비 9% 높았다. 나이와 성별을 비롯해 골절에 영향을 주는 다른 요인들을 모두 보정해 나온 결과다.

골절 유형별로 살펴봐도 마찬가지였다. 노년기 삶을 위협하는 치명적 부상인 고관절 골절, 척추 골절 등 종류를 가리지 않고 모두 황반변성 그룹이 발생 건수가 더 많았고, 상대 위험 역시 컸다.

특히 이러한 경향은 황반변성으로 시각장애가 겹쳤을 때 더욱 두드러졌다. 대조군과 비교해 황반변성이 있더라도 시각장애가 없는 경우 골절 위험이 8% 증가했지만, 시각장애가 동반한 경우엔 17%로 껑충 뛰었다. 연구팀은 “황반변성으로 인한 시력저하와 같은 장애가 골절의 직접적 원인이 될 뿐 아니라, 이로 인한 운동 부족 등으로 균형감을 상실해 넘어지기 쉬운 탓”이라고 풀이했다. 또 황반변성이 비타민D 부족과도 관련 있는 만큼, 비타민D 부족이 골다공증 발병으로 이어져 골절에 더욱 취약해졌다는 설명도 덧붙였다.

윤제문 교수는 “황반변성이 의심되면 골절 위험에 대한 예방도 함께 시작해야 한다”면서 “노년기에는 한 번 넘어져 뼈가 부러지면 회복이 더디고, 장애도 생길 수 있는 만큼 적극적으로 대처해야 한다”고 말했다.

나이 관련 황반변성은 일반적으로 50세 이상부터 발병을 시작하는데, 초점이 맞지 않는 노안과 달리 안경을 착용하고 나서도 중심 시력이 떨어지거나 물체가 찌그러져 보이는 등의 증상이 주로 나타난다.