‘선거 대패’ 국민의힘·윤 대통령···달라질 수 있을까

이철규 국민의힘 사무총장(왼쪽)이 11일 저녁 서울 강서구 마곡동에 있는 김태우 후보 선거사무소를 떠나고 있다. 오른쪽에는 배웅 나온 김태우 국민의힘 강서구청장 후보자.. 231011 사진공동취재단

국민의힘은 11일 서울 강서구청장 보궐선거에서 대패하면서 당 지도부 개편 등 대대적인 쇄신 요구에 직면하게 됐다. 내년 총선에 대비한 조기 선거대책위원회로의 체제 전환이나 지도부 사퇴 후 비상대책위원회 출범 등 다양한 의견이 분출할 것으로 보인다. 다양한 쇄신책 중 무엇을 선택할지는 전적으로 윤석열 대통령에게 달려 있다는 데 여권 내 이견이 없다.

국민의힘은 보궐선거의 원인을 제공한 김태우 후보(전 구청장)를 재차 공천한 ‘원죄’를 피하기 어렵다. 김기현 대표 등 당 지도부에선 당초 후보를 내지 않는 기류가 강했지만, 더불어민주당이 진교훈 당선인을 전략공천한 후 대통령실의 의중이 공천으로 파악되면서 분위기가 바뀌었다. 당내 한 유력 인사는 이날 “후보를 내지 않았으면 도덕적으로나마 떳떳할 수 있었는데, 당이 끈질기게 대통령을 설득했으면 어땠을까 아쉬움이 든다”고 말했다.

당내에선 김기현 지도부가 이번 패배의 책임을 져야 할지를 두고 논란이 일 것으로 보인다. 수도권 출마 예상자와 비윤석열계를 중심으로 비상대책위원회를 꾸려야 한다는 주장이 나올 수 있다. 국민의힘은 2012년 총선 때 박근혜 전 대통령의 비대위 체제로 총선을 치러 승리한 적이 있다. 이번 선거 전부터 김병준 전국경제인연합회 회장 직무대행, 안대희 전 대법관 등이 비대위원장으로 하마평에 오르기도 했다.

하지만 윤 대통령이 김 대표를 물러나게 하진 않으리란 것이 당내 중론이다. 지도부는 그대로 두고 내년 총선에 대비한 선거대책위원회 체제로 조기 전환해 수도권 선거를 이끌만한 인사를 선거대책위원장에 앉히는 방안이 많이 거론된다. 윤상현 국민의힘 의원은 최근 인터뷰에서 거듭 “수도권, 중도층, 2030에 맞는 전략과 공약, 인물을 준비하는 혁신위원회를 만들자”고 제안하고 있다.

정치권에선 이번 선거 대패로 당장은 김행 여성가족부 장관 후보자의 임명 강행에 제동이 걸릴 것이란 분석이 나온다. 하태경 의원이 띄운 중진들의 험지 출마론도 당 지도부와 ‘윤핵관’(윤 대통령 측 핵심 관계자) 등을 대상으로 옮겨붙을 가능성이 있다. 김 대표는 선거 패배의 분위기를 뒤집기 위해 인재 영입을 발표하고 민심 행보를 더욱 강화할 것으로 보인다.

근본적으로는 윤 대통령이 야당을 ‘반국가세력’으로 적대시하고 ‘이념’을 중시해 온 국정 기조를 전환해야 한다는 주장이 나온다. 하지만 윤 대통령이 기조를 전환할지에 대해선 회의적인 전망이 많다. 한 비윤석열계 의원은 “오히려 야당에 대한 사정 정국을 강화할 가능성이 있다”고 말했다.

조미덥 기자 zorro@kyunghyang.com