[단독] 판교 한복판서 핵물질 증발, 원자력재단서 무슨 일이

한국원자력안전재단 관계자들이 방사선이용 산업현장에서 안전관리 점검을 하고있다./한국원자력안전재단

문재인 정부 때 경기도 성남 판교 신도시 한복판에 있는 한국원자력재단(이하 재단) 연구실에서 방사성 핵(核) 물질이 증발해 사라진 사실이 밝혀졌다. 하루 평균 유동 인구가 10만명에 이르는 도심에서 핵 물질이 기화(氣化)해 공중으로 날아간 것이다.

국민의힘 박성중 의원이 11일 오후 세종시 정부세종청사에서 열린 국회 과학기술정보방송통신위원회의 과학기술정보통신부, 우정사업본부 등에 대한 국정감사에서 질의하고 있다./연합뉴스

11일 박성중 국민의힘 의원에 따르면, 재단은 2016년부터 방사성 핵 물질인 우라늄(U-232) 5.0283g과 토륨(Th) 5.1123g을 산에 녹인 액체 상태로 관리하고 있었다. 문제는 2018년 유명 침대 회사 제품에서 방사성 물질인 라돈이 다량 검출된 이른바 ‘라돈 침대 사건’ 이후 벌어진다. 정부는 이 사건 후 핵 물질 관리 업무 체계를 바꿔 재단엔 공항·항만 방사선 감시기 교육 업무를 맡겼고, 한국원자력안전기술원(이하 기술원)에 핵 물질 안전 관리를 담당시켰다. 재단이 가지고 있던 핵 물질과 장비·인력 등은 기술원으로 옮기도록 했다.

그런데 당시 기술원은 장비와 인력은 가져갔지만, 핵 물질 인수를 거부했다. 기술원은 ‘이미 사용한 적이 있는 물질로 쓸모가 없다’는 취지로 거부 사유를 밝혔다. 하지만 재단은 이미 인력과 장비를 넘겨 이를 관리할 능력이 없었다. 결국 서류상으로만 기술원에 이관된 것으로 허위 기록하고, 핵 물질은 재단 연구실 구석에 방치했다.

핵 물질 증발 사실은 한국원자력통제기술원(이하 통제원)의 정기 검사로 드러났다. 통제원이 2019년 재단 현장 점검을 나섰을 때는 핵 물질이 남아있었지만, 3년 뒤인 2022년 점검에선 ‘핵 물질 용기가 비어 있음’으로 나타났다. 관리 부실로 증발한 것이다.

박성중 의원은 “비록 미량이라고 해도 핵 물질 보유 현황을 허위로 작성하고 은폐하려 한 것은 범죄와 같다”며 “도시 한복판에서 방사선 피폭이 발생하지는 않았을지 철저히 조사해야 한다”고 했다.