2024년 총선 전초전 인식… 지도부 총출동 전면전으로 번져 [서울 강서구청장 보궐선거]

전국구급 ‘여야 선거전’
與, 김태우 사면후 무공천·재출마 이견
이재명, 10여명 중 진교훈 ‘전략공천’
다급해진 與, 용산 의중 담아 金 낙점
민주당, 李 단식 길어지자 선거전 총력
與도 안철수·나경원 투입해 지원사격
“일꾼 선택” vs “정권 심판” 투표 독려

“구청장 선거가 전국구급으로 판이 커졌다.”

수도권 한 중진 의원은 이번 서울 강서구청장 보궐선거 과정을 이렇게 평가했다. 당초 총선 전 치러지는 전초전 성격이라 관심을 모으긴 했지만 이렇게 전면전 양상으로 치달을 것이라고는 정치권에서도 예상하지 못했다.

진교훈 더불어민주당(오른쪽), 김태우 국민의힘 강서구청장 보궐선거 후보자가 지난 2일 서울 강서구 SK브로드밴드 스튜디오에서 열린 강서구청장 보궐선거 후보자 토론회에 참석해 토론 준비를 하고 있는 모습. 뉴시스

◆무공천 무드에서 출마로 급선회

지난 7월, 당시 8·15 광복절 특별사면을 앞두고 여당 소속 서울지역 구청장 10여명은 강서구청장을 지낸 김태우 후보의 특별사면 및 복권을 당 지도부에 건의했다. 김 후보가 10·11 강서구청장 보궐선거에 재등판해 명예를 회복해야 한다는 논리였다. 당시만 해도 이러한 주장은 큰 힘을 받지 못했다. 김 후보의 사면 여부조차 불투명했기 때문이다.

사면 발표가 임박한 8월 초까지만 해도 당 지도부는 이번 보궐선거에 참전할지를 두고 고심을 거듭했다. 당내 의견을 수렴한 뒤 공천 여부를 결정하겠다는 원칙론적 입장이었지만 사실상 ‘무공천’에 무게가 실렸다. 김 후보가 문재인정부에서 청와대 특별감찰반의 감찰 무마 의혹을 폭로한 혐의로 지난 5월 대법원에서 징역 1년에 집행유예 2년 확정판결을 받으면서 구청장직을 상실해 치러지는 선거였기 때문이다.

김 후보에 대한 특별사면이 실행되고도 당 안팎에서는 원칙대로 무공천해야 한다는 의견과 부당한 법원 판결을 고려해 재출마해야 한다는 주장이 분분했다. 그러다 8월 말 김 후보의 공천으로 돌연 기류가 바뀌었다. 용산의 의중이 담겼다는 관측이 쏟아졌다.

여기에 검찰의 더불어민주당 이재명 대표를 향한 구속영장 청구 방침이 알려지면서 이 대표가 단식에 돌입했고, 한때 10여명의 후보가 난립했던 민주당 경선은 지난달 4일 경찰청 차장 출신의 진교훈 후보를 전략공천하는 것으로 교통정리가 이뤄졌다. 다급해진 국민의힘도 나흘 뒤 강서구청장 후보 출마 방침을 정하고 경선을 통해 김 후보를 공천했다.

누구 뽑았을까 서울 강서구청장 보궐선거 본투표가 실시된 11일 강서구 서울식물원 2층 보타닉홀에 차려진 가양제1동8투표소에서 한 구민이 투표하고 있다. 이날 오후 7시 기준 투표율은 45.8%로 나타났다. 남정탁 기자

◆윤석열 VS 이재명 대리전 구도

진 후보에게 이 대표의 의중이 실리면서 특별사면으로 사실상 용산의 선택을 받은 김 후보와의 대립구도가 이 대표와 윤석열 대통령의 대리전 양상으로 확전됐다.

단식이 길어지면서 민주당은 구청장 선거에 더 공을 들였고, 국민의힘 지도부는 지난 전당대회 때 경쟁했던 안철수 의원과 나경원 전 의원까지 선거대책위원회 상임고문으로 모시며 총력전 체제를 갖췄다. 여기에 당 현역의원 전원을 강서구의 동별로 배치해 지역 유세와 활동을 독려하면서 1개 구청장 선거가 전국구 선거로 체급이 올라갔다. 민주당도 이에 맞서 강서구 현역의원 3명을 비롯해 이해찬 전 민주당 상임고문 등 당 전·현직 의원들이 총출동하며 한 표를 호소했다.

특히 이 대표에 대한 체포동의안 투표가 가결되고, 이후 법원에서 구속영장이 기각되는 과정에서 구청장 선거는 한층 더 뜨거워졌다. 지난 6∼7일 진행된 사전투표율은 22.64%로 역대 지방선거와 재보궐선거 사전투표율 중 가장 높은 수치를 기록했다. 다만 이 과정에서 개별 후보 공약보다는 여야의 당리당략에 따른 선거구도가 형성됐다는 지적도 나왔다.

윤석열 대통령이 지난 8월 15일 서울 서대문구 이화여대 대강당에서 열린 제78주년 광복절 경축식을 마친 뒤 이재명 더불어민주당 대표와 악수한 뒤 이동하고 있다. 뉴시스

국민의힘은 투표일인 11일 ‘힘 있는 여당 후보’를 강조하며 김 후보 지지를 호소했다. 유상범 수석대변인은 논평을 통해 “이번 선거는 야당 대표 심부름꾼을 자처하는 사람이 아닌, 강서구민을 위해 일할 진짜 일꾼을 뽑는 선거”라며 “이미 추진력을 증명한, 힘 있는 김 후보만이 강서구 발전을 책임질 수 있다”고 말했다. 유 수석대변인은 민주당 진 후보를 겨냥해 “당 대표 방탄을 호소하는 후보에게 결코 강서구 미래를 맡길 수 없다”고 비판했다.

민주당은 이날 투표가 곧 정권을 심판하는 것이라며 지지자들에게 투표를 독려했다. 홍익표 원내대표는 국회에서 주재한 최고위원 회의에서 “강서구민들께서 진 후보의 능력과 자질에 성원을 보내주시고 윤석열정부와 여당의 독선과 오만을 심판하는 데 마음을 모아주시는 것을 확인할 수 있었다”며 “오만한 권력에 경고를 보내주십시오”라고 투표를 정권심판과 연관지었다.

◆선관위 보안 점검 두고 날선 대립

여야는 전날 중앙선거관리위원회 투·개표 시스템의 해킹 위험성을 발표한 국가정보원의 보안점검 결과와 관련해서도 공방을 이어갔다. 국민의힘 김기현 대표는 “투·개표시스템마저 해킹에 무방비로 방치하였다니 경악과 분노를 금할 수 없다”며 “이런 유치한 보안수준의 선거관리 시스템을 방치해둔 채 국민에게는 아무런 문제가 없다고 거짓말을 해온 자들을 발본색원해 그 책임을 반드시 물어야 한다”고 비판했다. 또 유 수석대변인은 “선관위의 선거시스템 개선이 신뢰성을 갖출 수 없다면 기존 선거제도의 변화까지 검토될 수밖에 없다”고 말했다.

지난 10일 서울 관악구 중앙선거관리위원회 관악청사의 모습. 최상수 기자

민주당은 정부·여당과 국정원이 이번 선거에 개입하려는 것이 아니냐는 취지의 주장도 펼쳤다. 홍 원내대표는 국정원의 선관위 점검 결과와 관련해 “지난 9월 합동점검 결과 끝난 내용을 굳이 보궐선거 하루 앞둔 날 발표하는 것 자체를 이해할 수 없다”며 “선관위가 해킹될 수 있다면 그에 대한 대비책을 마련하고 보완책을 제시하는 것이 국정원이 할 일”이라고 지적했다.

조병욱·유지혜·최우석 기자