10조 기부하고 빈손으로 떠난 '거부'…DFS 창립자 찰스 피니 별세

DFS 공동창립자 찰스 피니. /사진=코넬대 홈페이지 캡처

전 재산 80억달러(약 10조8000억원)를 사회에 환원한 기업가 척 피니가 지난 9일(현지시간) 별세했다. 향년 92세.

10일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 세계적인 면세점 DFS의 공동 창립자인 피니가 전날 사망했다.

미국에서 손꼽히는 거부였던 피니는 노후 생활을 위해 단 200만 달러(약 27억원)만을 남겨놓고, 5명의 성인 자녀에게도 일부 유산을 남겼다. 사망할 때까지 수년간 샌프란시스코의 방 두 칸짜리 소형 아파트를 임대해 부인과 함께 노년을 보낸 것으로 알려졌다.

뉴욕타임스(NYT)는 "피니가 80억 달러에 이르는 자산을 생전에 전부 기부한 것은 기부문화가 활성화된 미국에서도 지극히 희귀한 경우"라고 평가했다.

'기부왕'으로 유명한 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자와 워런 버핏 버크셔해서웨이 회장도 피니를 '롤모델'로 꼽았다.

피니가 창립한 면세점 DFS는 공항 등에서 각종 명품을 판매하면서 매출을 올렸지만, 정작 그는 손목시계에 15달러(약 2만원) 이상을 쓰지 않는 검소한 모습을 보인 것으로 유명하다.

1931년 미국 뉴저지주(州)의 맞벌이 가정에서 출생한 피니는 골프장에서 캐디 아르바이트 등을 하며 돈을 벌었다.

1948년 고등학교 졸업 후 공군에 자원입대한 뒤 전역자에게 주어지는 장학금을 받아 코넬대학에 입학했지만, 캠퍼스에서도 직접 만든 샌드위치를 동료 학생들에게 팔아 생활비를 충당한 것으로 알려졌다.

그는 파리 소르본대 강좌 수강을 위해 프랑스에 머문 기간 현지에 주둔 중인 미국 해군에 면세 주류와 향수 등을 팔면서 면세업계에 뛰어들었다.

1950년대 미국인들의 유럽 관광 증가와 이후 일본인들의 하와이 관광이 늘어나면서 그의 사업도 크게 성장했다. 이후 그는 1982년 자선재단을 설립한 뒤 본격적으로 기부를 시작했다.

하수민 기자 breathe_in@mt.co.kr