황인태 심판의 ‘아메리칸 드림’ 이뤄졌다

한국인 첫 NBA 정규 심판 임명

황인태 심판./KBL

3년 넘게 미프로농구(NBA) 진출에 도전한 황인태(44) 심판이 꿈을 이뤘다. NBA 수석 부사장 몬티 매커천은 11일 “황인태 심판이 2023-2024 시즌 NBA 정규 시즌 심판으로 임명됐다”고 발표했다. 매커천은 “인태를 정규 직원으로 맞이하게 돼 매우 기쁘다”며 “그는 본인 영역에서 탁월했으며 정기적으로 NBA 경기를 주관할 권리를 얻었다”고 설명했다. 황 심판은 2004년 대한민국농구협회 심판으로 경력을 시작했다. 2008년부터 2019년까지 KBL 통산 466경기에서 휘슬을 불었다. 국제농구연맹(FIBA) 심판으로서 2016년 리우데자네이루 올림픽 여자 농구 결승전 심판으로 나서는 등 굵직한 경기도 맡았다.

2020년 1월 NBA에서 심판 양성 프로그램 참가 초청을 받은 황 심판은 꿈을 품고 미국에 건너갔다. 2021-2022시즌까지는 NBA 하부 리그인 G리그에서 경험을 쌓았다. 그리고 지난 시즌 정규 리그 7경기에 비정규 심판 자격으로 나섰다. 황 심판은 당시 AP통신 인터뷰에서 “NBA는 그저 꿈이었다”며 “TV에서 보기만 했을 뿐 내가 NBA에서 뛸 것이라고는 생각도 못 했다”고 말했다. 그리고 1년 만에 그는 정규 심판이 되면서 ‘아메리칸 드림’을 이뤄냈다.

현지 매체도 황 심판의 도전을 주목했다. 블리처리포트는 “황인태는 도전을 위해 2020년 한국에서 뉴저지로 7000마일(약 1만1265km) 떨어진 곳에서 왔다”고 했다. AZ스포츠는 “끝없는 도전 끝에 NBA 심판이 된 황인태에게 경의를 표한다”고 했다.