中, 백두산에 40m 구경 전파망원경 설치

네트워크 구성 우주관측···달·우주 탐사 궤도 측정 임무 수행

백두산 천지. 사진=이미지투데이

[서울경제]

중국이 달과 우주 탐사 프로젝트의 일환으로 백두산(중국 명칭 창바이산)에 40ｍ 구경의 전파망원경을 설치한다.

11일 중국신문망에 따르면 중국과학원 상하이천문대는 이날 백두산 전파망원경 공사를 시작했다.

백두산 망원경은 앞서 남서부 티베트 르카쩌(시가체)시에서 지난달 중순 건설이 개시된 같은 크기의 전파망원경과 함께 중국 초장기선 전파간섭계(VLBI) 네트워크에 연결되고, 달·우주 탐사 궤도 측정 임무를 수행하게 된다.

VLBI란 수십억 광년 떨어진 준성(Quasar)의 전파를 복수의 안테나로 동시에 수신해 도달 시간의 차이로 관측점의 위치 좌표를 구하는 정밀 시스템이다.

중국과학원 상하이천문대 프로젝트팀은 “시가체와 백두산의 40ｍ 전파망원경은 상하이의 65ｍ짜리 톈마망원경과 25ｍ짜리 서산망원경, 윈난성 쿤밍의 40ｍ짜리 망원경, 신장위구르자치구 우루무치 난산의 26ｍ짜리 망원경, 상하이 VLBI 데이터처리센터와 함께 하나의 네트워크를 구성할 것”이라고 밝혔다.

프로젝트팀은 “VLBI 기술의 특징상 망원경과 망원경 사이의 거리가 멀어질수록 이들 네트워크가 형성하는 가상 망원경의 크기가 커지고, 여러 망원경이 함께 관측하면 전파 수신 감도와 공간해상도도 보다 높아진다”며 “백두산을 망원경 설치 부지로 정한 것은 건설 난도와 기후 조건 등을 고려한 것이다”고 설명했다.

프로젝트팀은 “백두산 전파망원경이 기존 상하이 망원경보다 동쪽으로 6.6도 더 먼 곳에 있어 26분 일찍 우주 목표물을 포착할 수 있다”며 “또 백두산은 겨울 공기가 건조하고 맑은 날이 많아 관측에 유리하다”고 부연했다.

김정욱 기자 mykj@sedaily.com