사상 초유의 하원의장 공석 사태… 이스라엘 군사지원 난망

시험대 오른 美 대외정책
2024년 연방정부 예산안 교착상태
차기 의장 선출 공화당 내 의견차
스컬리스·조던 맞대결 전망 불구
매카시 前의장 재추대 움직임도
당초 선출일정 차질 불가피할 듯

조 바이든 미국 행정부가 이스라엘과 팔레스타인 이슬람 무장정파 하마스 간 무력 충돌에 대한 이스라엘에 대한 전폭적인 지원 의사를 밝히고 미 의회의 여야 지도부 역시 이에 동조했지만 정작 실제 지원은 기대만큼 빨리 이뤄지지 않을 것으로 예상된다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 10일(현지시간) 민주당과 공화당 지도부가 하마스와의 전쟁을 위해 이스라엘에 대한 긴급 군사지원을 승인하겠다고 약속했지만, 내년도 미 연방정부 예산안 처리 교착 상태와 의장 선출과 관련한 공화당 내 혼란으로 지원이 언제 어떻게 전달될 수 있을지에 대한 의문이 제기된다고 보도했다.

매카시 前 하원의장 “재추대 말아 달라” 케빈 매카시 전 미국 하원의장이 10일(현지시간) 워싱턴 연방의회 의사당에서 차기 의장 후보 선출을 위한 비공개 공화당 의원총회를 마친 뒤 취재진을 향해 발언하고 있다. 그는 이날 일부 의원이 자신을 의장에 재추대하려 했다는 데 대해 “제발 나를 추천하지 말아 달라고 요청했다”고 전했다. 워싱턴=AP연합뉴스

실제 공화당은 하원의장 선출을 위해 이날 오후 비공개 의원총회를 열었지만 후보자에 대한 지지가 갈리면서 결론에 이르지 못했다. 당초 공화당 하원 2인자인 원내대표 스티브 스컬리스 하원의원과 공화당 보수 강경파 의원 모임인 프리덤 코커스 출신 법사위원장 짐 조던 의원이 의장직을 놓고 맞대결을 벌일 것이란 전망이 있었으나, 케빈 매카시 전 의장을 지지하는 일부 의원이 그를 재추대하는 방안을 들고 나왔다고 한다.

공화당 내에서 후보 정리가 되지 않으면 하원의장 선출은 장기화할 수밖에 없다. 현재 하원은 공석 2석을 제외하고 다수당인 공화당이 221석, 민주당이 212석을 갖고 있다. 의장에 당선되려면 최소 217표가 필요해 공화당 내 한목소리가 필요한 상황이다. 올해 초 하원의장 선거에서 매카시 전 의장이 미 의회 역사상 초유의 15차례 투표를 거치게 한 프리덤 코커스의 방해가 재연되지 않는다는 보장도 없다.

이에 따라 11일 오전으로 정해진 하원의장 선출 일정도 차질이 불가피할 것으로 보인다. 토머스 마시 공화당 하원의원은 이날 기자들과 만나 ‘하원이 예정대로 11일에 하원의장을 선출할 가능성이 얼마나 되느냐’는 질문에 “2%”라고 답했다.

의장이 선출돼도 이스라엘 지원이 얼마나 신속하게 결정될지는 의문이다. NYT는 “의회가 (이스라엘에 대한) 얼마나 많은 긴급 지원을 승인해야 하는지에 대해서는 합의가 덜 되어 있다”면서 “이러한 지원이 바이든 대통령이 우크라이나에 대한 지원을 계속해 달라고 요청한 추가 군사 지원과 연계되어야 하는지에 대해서도 의견이 분분하다”고 전했다.

이스라엘 지원에 대한 불확실성이 커지면서 패트릭 맥헨리 임시 하원의장이 이날 필요시 이스라엘 지원을 위한 조치를 취할 의지를 밝혔다고 정치전문매체 폴리티코가 보도했다. 맥헨리 임시의장은 이스라엘 지원을 위한 일정에 대한 질문에 “우리가 정부로서 행동을 해야 한다면, 우리는 그렇게 할 것”이라고 하원의장 공백과 무관하게 필요한 조처를 할 가능성을 시사했다.

하지만 임시의장의 권한의 한계 문제가 또 제기됐다. 민주당 소속 하원 운영위원들은 맥헨리 임시의장에게는 하원의장 선출과 관련된 역할 외에는 어떤 권한도 부여되지 않는다고 주장하고 있다.

워싱턴=박영준 특파원 yjp@segye.com