'대선 허위 녹취' 의혹 野의원 보좌관·기자·정책연구위 전방위 압색(종합2보)

"윤석열, 조우형 김양 심부름꾼이라 해" 최재경 녹취록 보도 기자·野 관계자도
檢, 崔 아닌 제3자 조작·김 의원 측 전달 의심…해당 기자 "정치적 음모 수사"

서울중앙지방검찰청 수사관들이 11일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 김병욱 더불어민주당 의원 사무실 압수수색을 위해 발걸음을 옮기고 있다. 이날 검찰은 20대 대선 직전 유력 후보에 대한 허위보도 관련 정보통신망법위반(명예훼손) 등 혐의로 김 의원 보좌관 최모씨의 국회 사무실과 자택 등을 압수수색 한다고 밝혔다. 2023.10.11/뉴스1 ⓒ News1 황기선 기자

(서울=뉴스1) 이장호 임세원 기자 = 김만배 허위 인터뷰 의혹을 수사 중인 검찰이 또 다른 대선 개입 허위보도 의혹을 포착하고 전방위 강제수사에 나섰다. 검찰은 11일 제1야당인 더불어민주당 현역 의원의 보좌관 사무실과 해당 기사를 작성한 기자의 사무실, 자택 등을 압수수색한 데 이어 민주당 국회정책연구위원 사무실도 압수수색했다.

서울중앙지검 대선개입여론조작사건 특별수사팀(팀장 강백신 부장검사)은 이날 20대 대선 직전 유력 후보에 대한 허위보도 관련 정보통신망법위반(명예훼손) 등 혐의로 김병욱 민주당 의원 보좌관 최모씨의 국회 사무실과 자택 등에 검사와 수사관을 보내 관련 자료를 확보에 나섰다.

아울러 같은 혐의로 언론사 리포액트 사무실과 운영자 허재현 기자의 자택 등도 동시에 압수수색했다. 검찰은 허 기자가 선거 8일 전인 2022년 3월1일 보도한 기사를 '가짜 뉴스'로 보고 있다.

오후에는 민주당 국회정책연구위원 김모씨의 사무실 등이 압수수색 대상에 추가됐다.

당시 허 기자는 최재경 전 대검 중수부장과 대장동 브로커 조우형씨의 사촌형 이모씨와의 녹취록을 보도했다. 이씨가 최 전 중수부장에게 "김양 부산저축은행 부회장이 구속되기 전 조우형이 김 부회장 심부름꾼이었다"고 하자, 최 전 중수부장이 "윤석열이 그런 말 했다"고 맞장구 쳤다는 내용이다.

이 녹취록을 근거로 허 기자는 윤석열 당시 국민의힘 후보가 대선 토론회에서 "조우형은 전혀 모르는 사람"이라고 말한 것이 거짓말이고, 2011년 당시 부산저축은행 사건 주임검사인 윤석열 중수2과장이 불법 대출 사건에 연루된 조씨를 봐준 것으로 추정된다고 주장했다.

검찰은 해당 보도의 근거가 된 녹취록이 제3자가 최 전 중수부장로 둔갑한, 조작된 녹취라는 점을 확인한 것으로 알려졌다. 또 허 기자에게 조작된 녹취록이 전달된 데에 김 의원 측이 관여한 것으로 의심하고 있다. 김씨는 김 의원 측이 허 기자에게 조작된 녹취록을 전달하는 과정에 개입한 혐의를 받고 있다.

검찰은 허 기자의 압수수색 영장에 김 의원과 최 보좌관, 이씨, 김씨로부터 허 기자 측에 녹취록 또는 녹음파일이 전달돼 기사화가 이뤄진 경로와 경위를 파악할 수 있는 자료 등을 압수할 물건으로 적시한 것으로 확인됐다. 검찰은 기사 보도를 대가로 금품 등 대가가 오고갔는지도 살펴볼 방침이다.

최재경 전 중수부장 자료사진. 2014.7.24/뉴스1 ⓒ News1 정회성

이에 대해 허 기자는 "추가 보도를 막으려는 정치적 음모의 수사"라며 강하게 반발했다. 허 기자는 압수수색 현장에서 취재진에게 "최씨를 알지도 못 한다. 녹취록에 나온 인물이 최재경이니까 보도가 가능했던 것"이라며 "최재경에게 반론 요청을 했는데 아무 답변이 없어 보도를 했던 것"이라고 설명했다. 이어 "왜곡된 보도, 조작 보도를 했다면 당연히 기자로서 책임을 지겠다"고 말했다.

그는 '녹취록의 인물이 최재경 전 중수부장인 점을 어떻게 검증했냐'는 질문에 "제가 쌓아온 굉장히 신뢰할 만한 여러 가지 방식에 맞춰 검증 과정을 거쳤다"며 "그것만으로 부족해 반론 요청을 했다. 반론이 오면 추가 취재하거나 오보를 정정하는 절차를 밟았겠지만 답이 없었다"고 강조했다.

이에 최 전 중수부장은 "보도를 지금 봤다"며 "이씨라는 사람을 모른다"고 밝혔다.

ho86@news1.kr