유전자 가위로 조류독감에 강한 닭 만든다… “10마리중 1마리만 감염”

게티이미지.

영국 연구진이 유전자를 편집해 조류 인플루엔자에 강한 닭을 만들어냈다.

영국 에든버러대 로슬린연구소와 임페리얼칼리지 런던 연구진은 유전자를 편집할 수 있는 크리스퍼 유전자 가위 기술을 통해 조류독감에 저항성이 있는 닭을 탄생시켰다. 그 내용은 10일 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’에 실렸다.

연구진은 인플루엔자 바이러스 확산과 연관된 ‘ANP32A’ 단백질에 대해 유전자를 조작한 병아리를 부화시켰다. 완전히 닭으로 자란 뒤 조류 인플루엔자에 노출시키는 실험을 했다. 그러자 10마리 중 9마리가 감염되지 않았다. 인위적으로 1000배 많은 양의 바이러스에 노출된 경우에도 절반 가량이 바이러스에 감염됐으나, 유전자가 편집되지 않은 일반 닭보다 바이러스 양이 적고 전염력도 낮았다.

연구팀은 유전자 교정이 완벽한 면역력으로 이어져야 상용화를 할 수 있을 것으로 보고 있다. 부분적인 면역력은 오히려 바이러스에게 반격을 위한 변이가 일어나도록 독려하는 원인이 될 수 있기 때문이다. 닭이 어설프게 저항력을 가지면 바이러스가 진화해 더욱 치명적인 감염병 유행으로 이어질 수 있다는 것이다. 연구팀은 조류 독감 바이러스 증식과 연관이 있는 모든 단백질의 유전자를 교정해 3년 내 완벽한 면역력을 갖춘 닭을 만들겠다는 계획이다.

전남혁 기자 forward@donga.com