김영호 "탈북민 600명 강제북송 보도, 확인 중…커다란 우려"

11일 국정감사서 "사실관계 계속 확인 중"

[서울=뉴시스] 조성봉 기자 = 김영호 통일부 장관이 11일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 국정감사에서 의원들의 질의에 답변하고 있다. 2023.10.11. suncho21@newsis.com

[서울=뉴시스] 남빛나라 기자 = 중국이 감옥에 갇혀 있던 탈북민 수백명을 강제 북송했다는 언론 보도에 대해 김영호 통일부 장관은 "커다란 우려를 갖고 지켜보고 있다"고 말했다.

11일 김 장관은 국회 외교통일위원회 국정감사에서지난 9일 오후 6~8시 중국 공안이 탈북민 600명을 기습 북송했다는 언론 보도와 관련한 질문을 받고 이처럼 답했다.

보도가 사실이라면 북한이 2020년 1월 코로나19로 국경을 폐쇄한 이후 중국에 억류된 탈북민이 강제 북송된 최초 사례다. 지난달 북한이 해외 체류 주민의 귀국을 공식 승인하며 빗장 해제 움직임을 보인 이후, 항저우 아시안게임 폐막(8일)을 기점으로 북송이 이뤄질 것이란 관측이 제기된 바 있다.

김 장관은 강제 북송과 관련해 사전에 입수한 정보가 없다면서 "사실관계를 계속 확인하고 있다"고 말했다.

또 "정부는 중국이 탈북민 자유의사에 반해서 강제 북송하면 안된단 입장을 지속적으로 밝혔다"고 덧붙였다.

김 장관은 중국 내 탈북민을 난민으로 규정했으며, 한국행을 원하는 탈북민에 대한 전원 수용 원칙을 여러 차례 밝힌 바 있다.

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