밀양 표충사 사찰림서 멸종위기 '비단벌레' 집단 서식지 발견

이대암 천연기념물곤충연구센터장 "수년간 관찰 끝에 유충 수백마리 확인"

(밀양=연합뉴스) 김동민 기자 = 멸종위기 곤충이자 천연기념물인 비단벌레의 집단 서식지가 경남 밀양에서 발견됐다.

11일 문화재청과 이대암 사단법인 천연기념물곤충연구센터 센터장에 따르면 밀양 표충사 사찰림에서 비단벌레 유충이 집단 서식하는 기주목(서어나무 및 팽나무)이 최근 발견됐다.

기주목에서는 유충 수백마리가 서식하는 것으로 확인됐다.

표충사에서는 2017년 비단벌레 성충 한 마리가 우연히 사진에 찍힌 적이 있으나 이후 수년간 지속적인 탐색에도 확인되지 않았다.

이 센터장은 9월 말과 10월 초 사이에 사찰 내 한 나무에서 유충 상태의 비단벌레를 발견했다.

그는 컴퓨터단층촬영(CT)을 통해 유충임을 확인했다.

문화재청 천연기념물 담당자도 사진상으로 비단벌레 유충이 맞는 것으로 보인다고 설명했다.

비단벌레 국내 서식지는 전북 부안, 정읍, 전남 해남과 완도 등으로 알려졌다.

또 경남과 인접한 일본 대마도(쓰시마·對馬) 등에서도 관찰된다.

이 센터장은 "삼국시대 비단벌레 유물은 신라 고분에서만 주로 출토되고 백제 고분에서는 여태껏 출토된 적이 없다"며 "아이러니하게 국내 비단벌레 서식지는 주로 소위 백제 영토였는데 이번 발견으로 신라 땅에도 비단벌레가 서식했던 게 확인된 셈"이라고 밝혔다.

그는 2017년 비단벌레 성충 발견 이후 수년간 표충사에 비단벌레 서식 여부를 관찰했다고 덧붙였다.

밀양시와 이 센터장은 오는 19일 현장을 방문해 추가 조사를 할 계획이다.

비단벌레는 딱정벌레목 비단벌렛과의 곤충이다.

몸길이는 30㎜∼40㎜로, 몸에서 녹색, 금색, 붉은색 광택이 난다.

성충이 죽은 나무나 죽어가는 나무에 알을 낳으면 유충으로 3∼5년간 나무 목질부를 먹고 성장하다가 나무속에서 성충이 된 후 구멍을 뚫고 초록색 비단벌레가 돼 비상한다.

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