AG 금 임성재 “금메달리스트라는 생각에 가슴 뿌듯, 파리 올림픽 메달 따고 싶다”

임성재가 11일 인천 잭 니클라우스GC에서 열린 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 제네시스 챔피언십 개막 하루전 기자회견에서 “2024 파리 올림픽에서 메달을 따고 싶다”는 포부를 밝혔다. ｜KPGA 제공

“내년 올림픽에서 경쟁하는게 목표이고, 메달 욕심도 내고 싶습니다.”

항저우 아시안게임에서 남자골프 단체 금메달, 개인 은메달을 딴 임성재가 다음 목표로 2024 파리 올림픽 메달을 겨냥했다.

임성재는 11일 인천 잭 니클라우스GC에서 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 제네시스 챔피언십(총상금 15억원) 개막 전 기자회견에서 “아시안게임이 끝난지 일주일 넘게 지났는데 아직도 행복한 기분”이라며 “아침에 일어나면 금메달리스트라는 마음으로 뿌듯하게 하루 하루를 보내고 있다”고 밝혔다.

임성재는 지난 1일 항저우 서호 국제골프코스에서 열린 아시안게임에서 미국프로골프(PGA) 투어 선배 김시우, 당시 아마추어 후배들인 조우영, 장유빈과 힘을 모아 태국을 25타 차로 물리치고 한국에 금메달을 안겼다. 개인전에서는 초반 출발이 늦었지만 갈수록 힘을 내 코 다이치(홍콩)에 1타 뒤진 2위를 차지했다.

임성재는 “부담감이 큰 상황에서 4명이 힘을 모아 우승했는데 국가대표로 금메달을 땄다는 기분이 너무 좋다”며 “이젠 올림픽에서 메달을 따는게 큰 의미가 있다고 생각한다. 도쿄 올림픽에서 제 실력껏 못해서 아쉬웠고, 아시안 게임에서 개인전 금메달을 못 따서 더 그런 욕심이 나는 것 같다”고 밝혔다. 임성재는 2020 도쿄 올림픽에서 김시우와 출전해 공동 22위에 그쳤다.

임성재가 11일 인천 잭 니클라우스GC에서 열린 KPGA 코리안투어 기자회견에서 밝은 표정으로 아시안게임 금메달 소회와 향후 각오 등을 밝히고 있다. ｜KPGA 제공

파리 올림픽에 출전하기 위해서는 내년 6월 셋째주까지 세계랭킹 15위 안에 오르거나, 한국선수중 2위 안에 들어야 한다. 국가당 대표선수 2명으로 제한돼 있지만 세계 15위 이내 선수를 다수 보유한 국가는 4명까지 출전시킬 수 있다. 임성재는 11일 현재 세계 26위로 김주형(16위)에 이어 한국선수중 2번째 높은 순위를 지키고 있다. 김시우(40위), 안병훈(53위), 이경훈(67위)이 다음 순위다.

세계랭킹을 유지하기 위해서는 PGA 투어에서 꾸준히 좋은 성적을 올려야 한다. 임성재는 “매년 목표가 달라지는데 내년에는 메이저 대회에서 우승하고, 더 강한 선수가 되는 것”이라고 목표를 밝혔다.

아시안게임 금메달로 병역의무의 짐을 덜고 PGA 투어에서 롱런할 기반을 다진 임성재는 “앞으로 PGA 투어와 일정이 겹치지 않으면 국내대회에도 많이 출전하겠다”며 “제네시스 챔피언십에는 4년 만에 출전하는데 많은 갤러리가 오셔서 즐기시면 좋겠다”고 말했다.

임성재는 지난 6월 스폰서 대회인 우리금융 챔피언십(우승)에 이어 올해 두 번째 KPGA 투어 대회에 출전한다. 2019년 이 대회에서 마지막날 7타차를 뒤집고 우승한 임성재는 “3위 안에만 들자는 생각으로 최종라운드에 나섰는데 운이 따랐던 것 같다. 기억에 많이 남는 대회”라고 돌아본 뒤 “이번주에도 갤러리에 행복을 드리고 싶다”고 말했다.

임성재는 12일 오후 12시 디펜딩 챔피언 김영수, 지난주 우승자 함정우와 1라운드 첫 티샷을 날린다.

인천 | 김경호 선임기자 jerome@kyunghyang.com