시카고 빌딩에 돌진… 철새 1000마리 떼죽음

조류, 별·달빛 의존해 밤 비행
빛 나오는 ‘창문’에 몰려든 듯

10일 시카고 자연사박물관의 조류 전문가들이 지난 4∼5일 매코믹플레이스 유리벽에 충돌해 폐사한 철새 1000마리의 사체를 모아 확인하고 있다. AP 연합뉴스

미국 시카고에서 하룻밤에 1000마리에 달하는 철새가 대형 유리 건물과 충돌해 집단 폐사하는 사고가 발생했다. 전문가들은 날씨와 전시장 불빛 등을 사고 원인으로 지목했다.

10일 AP통신 등에 따르면 지난 4일 밤부터 5일 새벽 사이 시카고 미시간호 주변에 있는 유명 무역전시관 ‘매코믹플레이스’ 레이크사이드 센터 주변이 온통 ‘철새 무덤’으로 변했다. 해당 전시관 현장 요원들은 33종의 새 964마리의 사체를 수거한 것으로 전해진다. 지난 40여 년간 레이크사이드 센터 주변에서 조류 관찰을 해온 데이비드 윌라드는 “1000마리에 달하는 명금류 사체가 바닥에 떨어져 마치 카펫을 깔아놓은 것처럼 보여 처참했다”며 “이 정도 규모의 집단 폐사는 처음”이라고 당시 상황에 관해 설명했다.

조류 전문가들은 “밤에 이동하는 새들은 별빛과 달빛에 의존해 항해하는데, 건물에서 나오는 밝은 빛이 새들을 유인해 창문을 들이받거나, 지쳐 죽을 때까지 불빛 주변을 맴돌게 한 것 같다”고 사고 원인을 분석했다. 위스콘신대 야생동물 생태학 교수이자 조류 전문가인 스탠 템플은 사고가 발생한 지난 4일 밤, 명금류가 남쪽으로 이동할 조건이 무르익었다며 “그날 비가 오자 새들이 낮은 고도로 날다가 매코믹플레이스 조명을 발견하고 그쪽으로 날아간 것으로 보인다”고 분석했다. 위스콘신대 조류 생태학자 애나 피존은 “밤에 건물 조명을 낮추고 새가 인지할 수 있도록 창문을 디자인하는 것만으로도 철새 떼의 건물 충돌을 쉽게 막을 수 있다”고 소개했다.

미국 조류관찰자학회는 1999년부터 철새 이동 시기에 빌딩 조명을 끄거나 어둡게 하는 ‘라이츠 아웃’ 운동을 전개하고 있는데 시카고·뉴욕·보스턴·마이애미 등 미국과 캐나다 50개 도시가 참여하고 있다. 매코믹플레이스 대변인은 “라이츠 아웃 운동에 참여하고 있다. 일주일 내내 행사가 진행될 때가 많지만, 직원이나 방문객이 없을 때는 조명을 끄는 것이 원칙”이라고 해명했다.

김선영 기자 sun2@munhwa.com