'김행 거취' 강서구청장 보선에 달렸다?[여의도 속풀이]

총선 앞두고 악재 우려…당내 자진사퇴·임명강행 여론 '분분'
"중도퇴장 잘못 맞아…강서구청장 보선 결과 보고 결정할 듯"

김행 여성가족부 장관 후보자가 5일 서울 여의도 국회에서 열린 인사청문회에서 의원들의 질의에 답변 하고 있다. 2023.10.5/뉴스1 ⓒ News1 송원영 기자

(서울=뉴스1) 신윤하 기자 = '김행랑(김행+줄행랑) 방지법 vs 권인숙 방지법'

인사청문회 도중 퇴장하면서 논란이 된 김행 여성가족부 장관 후보자를 두고 여야가 공방을 이어가고 있다. 더불어민주당이 김 후보자의 청문회장 이탈을 문제 삼은 '김행랑 방지법'을 꺼내들자, 국민의힘도 '권인숙 방지법'으로 맞불을 놨다.

국민의힘은 야당의 김 후보자 지명 철회 압박에 빠르게 반격하고 있지만, 여권 내부에서조차 김 후보자의 자진 사퇴를 요구하는 목소리가 고개를 들고 있다. 윤석열 정부와 여당에 부담을 주지 않고 내려와야 한다는 것이다.

5일 청문회 이후 전여옥 전 새누리당 의원, 전원책 변호사, 신평 변호사 등 여권 인사들이 줄줄이 김 후보자의 자진 사퇴 및 지명 철회를 언급했다.

전날(10일)에는 이용호 의원을 시작으로, 현역 의원들도 김 후보자의 자진 사퇴와 지명 철회에 힘을 싣기 시작했다. 이용호 의원은 SBS라디오에 출연해 "지금으로 봐서는 대통령의 부담을 덜어주는 것도 하나의 길일 수도 있다"고 밝혔다.

하태경 국민의힘 의원도 전날 BBS라디오에서 "조금 늦긴 했지만 후보자 지명을 철회해야 한다"고 말한데 이어, 이날 SBS 라디오에서도 "김 후보 (지명을) 철회하되, 다른 후임자를 지명하기 위한 게 아니라 여가부 폐지를 위해 지명을 안 하겠단 뜻으로 지명을 안 했으면 좋겠다"고 설명했다.

국민의힘 소속 한 의원은 뉴스1과의 통화에서 "김 후보자가 청문회 도중에 나간 것은 잘못된 게 맞는 데다가 초반에 대응도 잘 못해서 민주당의 프레임에 끌려가고 있다"며 "김 후보자를 둘러싸고 실컷 공세를 받은 뒤에 임명이 되지 않는 그림도 이상하고, 그렇다고 임명을 밀어붙이자니 또 무리가 있는 딜레마에 처한 것 같다"고 말했다.

김 후보자에 대한 여권과 여론의 부정적인 기류가 커지는 가운데, 윤석열 대통령의 숙고도 길어지고 있다.

현행법상 대통령의 장관 임명은 국회 동의가 필요없고 대통령이 국회에 임명동의안을 제출한 뒤 20일이 지나면 임명할 수 있다. 윤석열 대통령이 김 후보자 임명을 강행하기로 할 경우 국회에 인사청문 경과보고서 재송부를 요청하는 절차를 밟으면 된다는 뜻이다.

이날 치러지는 강서구청장 보궐선거 결과가 김 후보자 임명 여부를 결정할 거란 분석도 여권에서 제기된다. '총선 전초전'으로 의미가 확대된 강서구청장 보궐선거를 통해 여론 추이를 확인하고 임명 여부를 정할 것이란 전망이다.

국민의힘이 이번 보궐선거에서 큰 격차로 패배한다면 여당과 윤 대통령도 김 후보자의 임명 강행에 부담을 느낄 수 밖에 없는 상황이다.

국민의힘 한 초선 의원은 "오늘 강서구청장 보궐선거 결과가 나오면 김행 후보자 임명에 대한 당내 여론도 또 변화할 것으로 보인다"며 "김 후보자가 사퇴해야 한다는 여론과 더불어 여가부 장관 임명을 두고 이렇게 소비적으로 사퇴를 언급해야하는 게 맞냐는 여론이 동시에 있는 게 사실"이라고 설명했다.

국민의힘 한 중진 의원도 "(김 후보자 자진 사퇴를) 야당과 대화의 물꼬를 트는 카드로 사용하는 것도 생각해봄직 하지 않나"라며 "김행 후보자 임명이 여론에 악영향을 줄 수 있는 만큼, 오늘 강서구청장 보궐선거 선거 결과가 나와야 대통령의 임명 결정이 있을 것"이라고 말했다.

sinjenny97@news1.kr