'AG 金'으로 감독 커리어 물줄기 바꾼 황선홍, 그래서 더 기대되는 '파리올림픽'

7일 중국 항저우 황룽스포츠센터스타디움에서 대한민국 축구대표팀과 일본의 항저우아시안게임 남자축구 결승전이 열렸다. 축구대표팀이 일본에 2-1 승리하며 금메달을 차지했다. 시상식을 마치고 우승 축하 헹가래를 받고 있는 황선홍 감독. 항저우(중국)=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2023.10.07/

7일 오후 중국 항저우 황룽스포츠센터스타디움에서 대한민국 축구대표팀과 일본의 항저우아시안게임 남자축구 결승전이 열렸다. 축구대표팀이 일본에 2-1 승리하며 금메달을 차지했다. 정우영과 포옹을 나누고 있는 황선홍 감독. 항저우(중국)=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2023.10.07/

7일 오후 중국 항저우 황룽스포츠센터스타디움에서 대한민국 축구대표팀과 일본의 항저우아시안게임 남자축구 결승전이 열렸다. 축구대표팀이 일본에 2-1 승리하며 금메달을 차지했다. 경기 종료 휘슬이 울리자 환호하는 황선홍 감독. 항저우(중국)=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2023.10.07/

[스포츠조선 박찬준 기자]감독도 선수처럼 '사이클'이란게 있다. 이게 참 묘하다. 분명 같은 철학, 같은 방법으로 접근하는데, 잘되던게 갑자기 안통한다. 그러면 이제 내리막의 연속이다. 감독도 스타일이라는게 있으니, 변하기는 어렵고, 설령 변화를 주더라도, 한계가 있다.

황선홍 감독도 그랬다. 포항 스틸러스 시절, '황선대원군'으로 불리며 K리그 사상 첫 더블을 이끌었다. 빠르고 정교한 패싱 축구는 '스틸타카'로 불리며 호평을 받았다. 하지만 이후 FC서울을 시작으로 커리어가 꼬이기 시작했다. 서울에서 부임 첫 해 우승을 이끌었지만, 야심차게 추진한 리빌딩이 실패하며 2018년 4월 불명예 퇴진했다. 이어 중국 옌벤 지휘봉을 잡지만 구단 파산으로 한순간 실업자가 됐다. 2020년, 기업구단으로 변한 대전하나시티즌의 초대감독으로 임명됐지만, 성적부진을 이유로 한시즌도 채우지 못하고 물러났다. 실패의 연속이었다. '명장'으로 불렸던 황 감독은 한순간 '졸장'으로 변했다.

황 감독에게 다시 한번 기회가 왔다. 2021년 9월, 김학범 감독의 후임으로 U-23 대표팀 감독에 취임했다. 내로라 하는 스타플레이어 출신인 황 감독이지만, 연령별 대표팀 제안을 받아들였다. 대표팀 감독이 평생 꿈인 그에게는 거부할 수 없는 도전이었다. 하지만 계속된 실패로 기대 보다 걱정의 목소리가 많았다. 황 감독도 이같은 분위기를 잘 알고 있었다. 2024년 파리올림픽에 앞서, 항저우아시안게임에서 중간 평가를 받겠다고 한 이유도 여기에 있었다. 황 감독은 모든 것을 걸었다. 아시안게임 실패는 곧 그의 감독 커리어 끝을 의미했다.

선수 생활 숱한 위기를 넘겨왔던 것처럼, 황 감독은 결국 아시안게임 금메달을 통해 스스로 커리어의 물줄기를 바꿨다. 물론 위기도 있었다. 지난해 U-23 아시안컵에서 일본에 0대3 대패를 당했고, 올해 중국과의 평가전을 통해 또 한번의 비난의 중심에 섰다. 아시안게임 직전 카타르와의 파리올림픽 예선전에서는 0대2로 완패로 비판의 도마에 올랐다. '황선홍 체제로 항저우아시안게임을 치르는게 맞냐'는 이야기까지 나왔다.

황 감독은 변명 하지 않았다. 실패를 자양분 삼았다. 꼼꼼하게 기록하며 무엇이 부족했는지, 무엇을 해야하는지, 고민 또 고민했다. 결국 중요한 것은 결과였다. 그는 아시안게임 출사표로 '파부침주('밥 지을 솥을 깨고 돌아갈 배를 가라앉힌다'는 말로, 배수진을 치고 결사적으로 싸운다는 의미)'를 꺼냈다. 자신에게 하는 말이었다.

절치부심한 황 감독은 완벽한 지도력을 과시하며, 완벽한 금메달을 이끌었다. 전술, 전략부터 스쿼드 관리, 대회 운영까지 그야말로 완벽했다. 선수의 장단점을 완벽히 파악해, 이에 맞는 전술을 짜고, 상대에 따라 맞춤형 전략까지 준비했다. 이강인까지 제외하는 과감한 로테이션으로 체력 안배와 경쟁 강화, 두 마리 토끼를 잡았다. 7전승, 27골-3실점이라는 퍼펙트 금메달의 중심에는 단연 황 감독이 있었다. 특히, 이번 대회 내내 보여준 빠른 트랜지션과 압박은 황 감독이 그토록 강조하던 '한국형 축구'의 가능성까지 보여줬다.

바닥을 치면 올라가게 돼 있다. 사이클이란게 그렇다. 거스 히딩크 감독도 내리막에서 한국을 만나, 반등에 성공했고, 이후 스토리는 우리가 아는데로다. 인내하고, 준비하던 황 감독은 이번 아시안게임에서 증명에 성공하며, 비상을 위한 준비를 마쳤다. 이제 대표팀 운영에 대한 노하우까지 쌓였다. 마침내 반등한 황 감독의 상승 그래프가 어디까지 이어질지. 그래서 더욱 기대되는 파리올림픽이다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com