美 시카고서 하룻밤 사이 철새 1000마리 떼죽음..왜?

시카고 자연사 박물관의 조류 전문가들이 맥코믹플레이스 유리벽에 충돌해 폐사한 철새 1000마리를 확인하고 있다./사진=연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 미국 시카고에서 하룻밤 사이 1000마리에 달하는 철새가 대형 유리 건물과 충돌해 집단 폐사하는 사고가 발생했다.

10일(현지시간) AP통신 등 외신에 따르면 지난 4일 밤부터 5일 새벽 사이 시카고 미시간호변의 유명 무역전시관 '맥코믹플레이스' 레이크사이드 센터 주변에 1000마리에 달하는 철새가 폐사해 인근이 '철새 무덤'으로 변했다.

지난 40여 년간 레이크사이드 센터 인근에서 조류 관찰을 해온 데이비드 윌라드는 "1000마리에 달하는 명금류 사체가 바닥에 떨어져 마치 카펫을 깔아놓은 것처럼 보였다. 처참했다"고 당시 상황에 대해 설명했다.

필드 뮤지엄 현장 요원들은 "33종의 새 964마리의 사체를 수거했다"며 "지난 40년 동안 맥코믹플레이스 주변에서 발견된 조류 사체를 모두 합한 것보다 700마리나 더 많다"고 말했다.

조류 전문가들은 미국에서 매년 수억마리의 새가 건물 유리창에 부딪혀 폐사한다고 설명했다. 새들은 주로 밤에 별빛과 달빛에 의존해 이동하는데, 건물에서 나오는 밝은 빛이 이들을 유인하기도 하고 혼란스럽게 만들어 창문을 들이받거나 지쳐 죽을 때까지 불빛 주변을 맴돌도록 만들기 때문이라는 게 전문가들의 의견이다.

위스콘신대학 야생동물 생태학 교수이자 조류 전문가인 스탠 템플은 "몸집이 작은 명금류는 난기류와 포식자를 피해 주로 밤에 바람을 등지고 이동하는 습관이 있는데 이들은 북풍이 불어올 때를 기다리고 있었다"며 "지난 9월 시카고 지역이 비정상적으로 따뜻해 이동 시기가 늦춰졌다"고 설명했다.

이어 "이날 비로 인해 새들이 낮은 고도로 날다가 맥코믹플레이스 조명을 발견한 것으로 보인다"고 부연했다.

한편 위스콘신대학교 조류 생태학자 애나 피존은 "철새 떼의 건물 충돌은 밤에 건물 조명을 낮추고 새가 인지할 수 있도록 창문을 디자인하는 것만으로도 쉽게 막을 수 있다"며 "커튼을 달거나 창문에 칠을 하거나 스티커를 붙이는 방법도 있다"고 설명했다.

미국 조류관찰자 학회는 지난 1999년부터 철새 이동 시기에 빌딩 조명을 끄거나 어둡게 하자는 '라이츠 아웃'(Lights Out) 운동을 전개하고 있다. 현재 뉴욕·보스턴·샌디에이고·댈러스·마이애미·토론토 등 미국과 캐나다 50개 도시가 이 운동에 참여하고 있다.

시카고도 이 운동에 동참하고 있으며, 지난 2020년 시카고 시의회는 신축 건물에 조류 안전 조치를 의무화하는 조례를 통과시켰다. 다만 아직 강제하지는 않고 있는 것으로 알려졌다.
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