서울 강서구청장 보궐선거 투표…여야 지도부 운명 가른다

거야심판론 vs 정권심판론 맞대결
승리하는 쪽은 현 대표체제 탄력
패배 시 지도부 책임론 거세질 듯

[서울=뉴시스] 추상철 기자 = 김기현 국민의힘 당 대표가 9일 오후 서울 강서구 공암나루근린공원에서 김태우 강서구청장 후보 지원유세를 하고 있다. (공동취재사진) 2023.10.09. photo@newsis.com

[서울=뉴시스] 이재우 임종명 기자 = 서울 강서구청장 보궐선거 본투표가 11일 진행된다.

선거인수 50만명의 기초단체장 보궐선거에 불과하지만 윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표의 대리전, 내년 총선 최대 표밭인 수도권 민심 바로미터라는 상당한 정치적 의미를 갖는다. 이에 여야 모두 당력을 집중해 사활을 걸 수밖에 없는 승부처가 되고 있다.

11일 서울시선거관리위원회에 따르면 강서구청장 보궐선거는 이날 오전 6시부터 오후 8시까지 강서구 내에 설치된 투표소에서 실시된다.

주민등록증·청소년증이나 여권, 운전면허증 등 공공기관이 발행한 사진이 첨부돼 있는 신분증(모바일 신분증 포함)을 반드시 가지고 가야 한다.

국민의힘은 '힘 있는 집권여당 후보'라는 기치 아래 재개발 재건축, 고도제한 해제 등 개발을 원하는 지역 민심을 공략했다. 구청장직과 국회의원직 등을 장기간 차지해온 민주당에 대한 심판론 확산도 시도했다.

반면 민주당은 정권심판론을 내세워 지지층 결집에 주력했다. 장기 단식 후 회복 치료를 받고 있던 이재명 대표까지 병원 퇴원 당일 유세 지원에 나설 정도였다. 국민의힘 후보가 보궐선거 원인 제공자(구청장직 당선 무효)라는 점도 적극 부각했다.

전국적인 주목을 받으면서 지난 6~7일 양일간 이뤄진 사전투표 투표율은 역대 재보궐선거 최고치인 22.64%를 기록했다.

이는 역대 재·보궐 선거 중 투표율이 가장 높았던 지난 2021년 4·7 서울시장 재·보궐선거 사전투표율(21.95%)보다 높은 수치다. 지난해 6·1 지방선거 최종 사전투표율(20.62%)과 강서구 최종 사전투표율(20.43%)과 비교해서도 2.21%p(포인트) 높다.

[서울=뉴시스] 추상철 기자 = 퇴원한 이재명 더불어민주당 대표가 9일 오후 서울 강서구 발산역에서 진교훈 강서구청장 후보, 홍익표 원내대표와 손을 높이 들어올리고 있다. (공동취재사진) 2023.10.09. photo@newsis.com

여당은 강서구를 낙후시킨 민주당 심판이라는, 야당은 윤석열 정권의 실정에 대한 심판이라는 의미를 제각각 부여하며 마지막까지 유세전을 전개했다.

보궐선거 주목도가 높아지면서 승패에 따른 후폭풍도 거셀 전망이다. 국민의힘은 열세 지역으로 꼽히는 강서구에서 승리하면 사실상 윤석열 대통령 의중이 담긴 후보를 당선시킨 김기현 대표 체제가 탄력을 받을 것으로 보인다.

반면 김태우 후보가 패배하면 국민의힘은 격랑 속으로 빨려 들어갈 것으로 보인다. 당장 선거를 지휘한 김 대표는 책임론에 직면할 수밖에 없는 상황이다. 수도권 위기론이 부각되면서 외연 확장을 위한 비윤계 포용, 공천 혁신 등 일련의 개혁 요구도 거세질 전망이다.

민주당에는 보궐선거 승리가 당내 내홍 종식의 계기가 될 전망이다. 정권 심판론을 내건 이 대표의 경쟁력 또는 리더십 건재함이 확인되면서 '사법 리스크'를 문제 삼아 이 대표 교체를 주장해온 비명계는 반발의 동력을 상당 부분 상실할 수밖에 없기 때문이다.

'이재명 사법리스크로 인한 민주당 지지율 저조'라는 일각의 주장을 뒤집는 근거이자 이 대표의 리스크가 선거에 큰 영향이 없다는 반증이 될 수 있다. 또 이는 민주당이 내년 총선을 보다 수월하게 준비하는 발판이 될 수 있다.

민주당이 승리한다면 민심이 정부여당의 '거야 심판론'보다는 '정권 심판론'에 힘이 실었다고 해석할 수 있다. 정부여당도 내년 총선을 앞둔 상황에서 이러한 해석을 외면하고만 있을 수는 없다. 이는 결과적으로 윤석열 정부 1년5개월 간 막혀 있던 협치의 물꼬를 트는 계기가 될 수 있다는 기대감도 나온다.

다만 진교훈 후보가 패배하면 민주당은 또 한 번 위기 국면에 접어들 전망이다. 민주당 스스로 이번 선거를 '내년 총선의 전초전'이라고 규정한 데다 강서구가 민주당 강세지역임에도 패배한 만큼, 자연스럽게 지도부 사퇴 등 책임론이 불거질 수밖에 없기 때문이다.

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