러시아 우주정거장, 세번째 냉각제 유출사고 발생

"원인은 운석 충돌 추측, 우주정거장과 승무원 안전 이상 없어"

러시아 나우카 모듈의 내부 구조. 로스코스모스 제공

러시아 연방우주공사(로스코스모스)가 구축한 국제우주정거장(ISS)의 보조 방열기에서 냉각제가 유출되는 사고가 발생했다. 로스코스모스 측은 우주정거장과 승무원 안전에는 아무 위험이 없다고 설명했다. 러시아 우주정거장에서 냉각제 유출 사고가 발생한 것은 최근 1년 사이 세 번째다.

10일 로스코스모스는 성명을 통해 "우주정거장과 이 안에서 거주하고 있는 인력들에게는 어떤 위험도 있다"고 밝혔다. 

이번에 유출 사고가 발생한 시설은 2021년 7월 우주 정거장에 기착한 '나우카' 모듈이다. 로스코스모스 측은 "ISS 러시아 영역에 속해있는 나우카 모듈에 2012년 전달된 백업용 라디에이터 회로에서 냉각수 누출이 발생했다"며 "영향을 받은 장치의 온도가 정상을 유지했다"고 부연했다.

미국항공우주국(NASA) 또한 러시아 우주정거장에서 발생한 사고의 경과를 파악한 뒤 "평소처럼 정상적으로 운행되고 있으며 내부 승무원 7명도 무사하다"고 발표했다.

로스코스모스는 현재 냉각제가 유출된 구체적인 원인을 조사 중이다. 우주정거장을 부유하는 운석 파편으로 유출이 발생한 것으로 추정하고 있다. 우주정거장을 구성하는 장비의 결함 때문이 아니라 작은 운석 조각과 충돌이 일어나면서 미세한 구멍이 생겼고, 이로 인해 냉각제 유출이 발생했다는 분석이다.

러시아 우주정거장에서 냉각제 유출 사고가 일어난 것은 이번이 처음이 아니다. 지난해 12월 우주정거장에 기착한 소유즈 유인우주선 캡슐에서 냉각제가 유출된 바 있다. 이어 지난 2월에도 우주수송선 '프래그래스'호에서 유출 사고가 발생했다. 

[박정연 기자 hesse@donga.com]