바이든, ‘기밀문건 유출’ 의혹 관련 자발적 특검 신문 받아…특검 수사 막바지 이르나

조 바이든 미국 대통령. AFP연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 과거 부통령 재임 시절 기밀문서를 무단으로 유출했다는 의혹과 관련해 자발적으로 특검의 신문을 받았다.

9일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 이안 샘스 백악관 감독·조사 담당 대변인은 성명을 통해 바이든 대통령이 기밀문서 유출 의혹과 관련해 지난 8~9일 이틀간 자발적으로 백악관에서 특검의 신문을 받았으며, 이날 마무리됐다고 밝혔다.

샘스 대변인은 “처음부터 말했듯 대통령과 백악관은 이 수사에 협조하고 있다”며 “수사의 진실성을 보호하기 위해 적절한 경우 관련 업데이트를 공개적으로 제공하고 최대한 투명하게 하고 있다”고 말했다.

앞서 중간선거 직전인 지난해 11월2일 바이든 대통령의 개인 사무실에서 기밀 문건이 발견된 사실이 지난 1월 뒤늦게 공개된데 이어 델라웨어에 있는 그의 사저에서도 기밀 문건이 추가로 발견된 사실이 드러나면서 논란이 확산된 바 있다. 이 때문에 재선 출마를 도전한 바이든 대통령이 최대 정치적 위기에 봉착했다는 평가가 나왔다.

기밀 정보는 미국 연방법에 따라 엄격한 취급 절차가 요구되며, 부통령 시절의 공식 기록은 대통령기록법에 의해 정부 재산으로 간주된다.

이후 법무부는 바이든 대통령의 기밀 유출 의혹과 관련해 한국계 로버트 허 변호사를 특별검사로 임명해 수사를 맡겼다. 허 특검은 도널드 트럼프 행정부 시절 법무부 수석차관보를 지냈고, 2018년 4월부터 2021년 2월까지 메릴랜드주 연방검찰청 검사장을 지냈다.

바이든 대통령은 기밀문서가 나왔다는 사실을 보고받은 후 “그런 문서가 있는 줄 몰랐다”고 해명했지만, 유출된 기밀문서가 발견된 사실을 몇달 동안 공개하지 않았다는 사실만으로도 투명성 원칙을 훼손한 것이라는 비판도 제기됐다. 당시 바이든 대통령은 당국의 수사에 적극적으로 협조하겠다고 밝힌 바 있다.

AP통신은 이번 신문이 수사가 막바지에 다다랐음을 보여주는 신호일 수 있다고 해석했다. 허 특검은 이미 이번 사건과 관련해 많은 목격자를 조사하는 등 광범위한 수사를 펼쳐왔다.

특검 측은 이번 신문과 관련한 언론의 논평 요청에 응답하지 않았다.

최서은 기자 cielo@kyunghyang.com