공정위, 주류 도매업계 조사 착수... ‘소주·맥주 가격 담합 관련’

오비맥주가 각종 원부자재 가격 상승과 국제유가 급등으로 인한 물류비 상승으로 오는 11일부터 '카스', '한맥' 등 주요 맥주제품의 공장 출고가를 평균 6.9% 인상한다고 밝혔다. /뉴스1

공정거래위원회가 주류 도매업계를 상대로 소주·맥주 가격을 통제하고 거래처를 나눠 먹었다는 담합 의혹 조사에 착수했다.

10일 관련 업계에 따르면 공정위는 지난달 초 맥주 및 소주 가격 담합 혐의와 관련해 수도권 지역 주류 도매업 협회에 대한 현장 조사를 진행했다. 공정위는 이들 협회가 담합을 벌였는지 여부를 살펴보는 것으로 전해졌다.

공정위는 사전 모의로 주류 납품 가격 하한선을 정하거나, 거래처 확보 경쟁을 제한해 나눠 갖는 식으로 담합했는지 면밀히 살펴볼 예정이다.

주류업계에서는 대표적인 서민 주류에 해당하는 맥주 가격 인상을 눈 앞에 둔 시기에 부당 행위로 추가 가격 상승을 막으려는 조사라고 풀이했다.

업계 1위 오비맥주는 오는 11일부터 카스 등 주요 제품 출고가를 평균 6.9% 상향하기로 했다. 이에 다른 주류업계가 그 뒤를 따르는 ‘도미노 인상’이 벌어질 가능성이 고조되고 있다.

앞서 주류업계는 올해 4월 종량세가 30원 넘게 오르면서 가격 인상을 검토했지만, 정부가 물가 안정을 강조하면서 인상을 보류했다.

특히 물가를 다루는 주무부처 기획재정부는 주류업계가 가격을 소폭 올릴 경우 외식업계가 도매업체 수수료를 포함해 병당 1000원씩 인상하는 점을 두고 인상 동향과 기업 수익 상황에 지대한 관심을 가졌다. 국세청 역시 주류업계와 비공개 간담회를 가지고 해당 문제를 논의했다고 알려졌다.

공정위 관계자는 “특정 개별 조사에 대해서는 확인이 어렵다”며 “자유로운 경쟁을 촉진하기 위해 민생 밀접 분야의 담합 여부를 상시 모니터링하고 구체적인 혐의가 있으면 조사할 것”이라고 말했다.

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