[사설] 강원 ‘글로컬대학’ 모두 선정돼야

-국비 투입 절대적 필요…지역 생존책 달려있어

‘강원1도 1국립대’ 모델을 제시해 통합을 결정한 강원대와 강릉원주대, 사립대인 춘천의 한림대와 원주의 연세대 미래캠퍼스 측에서는 10월 말로 다가온 정부의 글로컬대학 최종 결정에 촉각을 곤두세우고 있습니다. 도내에서는 지난 6월 정부가 발표한 예비지정대학에서 경북과 함께 다수 대학이 포함되기는 했지만, 올해 10곳 안팎만 선정될 것으로 알려지면서 초조해하고 있습니다. 5년간 1000억원이 투입되는 것이어서 대학 발전 정도에 영향이 적지 않습니다.

강원대와 강릉원주대는 춘천, 원주, 강릉, 삼척 4개 도시 캠퍼스를 특성화해 지역 수요 중심의 고등교육 재구조화 시스템 완성을 목표로 내놓았습니다. 연세대 미래캠퍼스는 원주에서 육성된 보건의료 빅데이터를 활용한 디지털 중심의 지·산·학 생태계 구축을, 한림대는 인공지능 기반 선진 교육시스템으로 융합클러스터와 두뇌집단형 글로컬대학을 비전으로 제시해 차별성을 부각하고 있습니다. 산업기반이 허약한 도내 주요 도시 발전과 긴밀한 사안이어서 모두 최종 선정의 쾌거가 있어야 합니다.

지역의 생존 기로가 대학 발전과 밀접한 현안이 된 것은 어제오늘 일이 아닙니다. 서울권 쏠림 현상의 경제 구조로 인해 졸업 후 지방대학 소재 지역에서 양질의 일자리를 구하지 못해 지역을 떠나는 악순환이 계속되고 있기 때문입니다. 지역발전에 걸림돌이 되고, 재학생과 졸업생은 진로 장벽에 막혀 학업을 중단하는 현상으로 나타납니다. 매년 대입지원 결과가 나오는 시기가 되면 ‘신입생 감소 쓰나미’ ‘지방대학 고사 위기’ ‘벼랑 끝 지방대’와 같은 기사가 쏟아져 암울함을 대변합니다.

더욱이 서울권에 비해 상대적으로 실습과 취업에서 열악한 사회적·환경적 장벽을 원천적으로 낮추는 국가적 노력이 강구되지 않으면 악순환 고리를 끊기 어렵습니다. 과거엔 대학교육이 지식과 기술, 취업과 연계성이 떨어져도 대학 존립에 영향을 주지 않았지만 지금은 그렇지 않습니다. 지방대학 중 입학 지원자 감소가 적은 대학이나 학과의 공통점은 대학교육이 취업과 확실하게 연계된 경우입니다.

중앙정부 측은 지방대학의 고사가 그 지역 쇠퇴를 가속하는 심각한 위험 요소임을 뼈저리게 인식해야 합니다. 글로컬대학 최종 선정은 미리 정해둔 숫자에 연연해할 것이 아니라 필요성과 당위성이 확인된 지역대학 모두 선정해 획기적으로 재정을 투입하는 결단 없이는 실효를 내기 어려움을 알아야 합니다.