"돈 버는게 다가 아냐"…스타트업들이 '유엔GC' 문 두드린 이유

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환경(Environment)을 보호하고 사회(Social) 문제를 해결하며 건전하고 투명한 지배구조(Governance)를 만드는 것, 'ESG 경영'이 기업의 지속가능성을 판단하는 핵심 지표가 되면서 이를 내재화하려는 기업들의 노력이 이어지고 있다.

기업의 목표가 이윤 추구였던 과거와 달리 지금은 아무리 실적이 좋아도 ESG라는 비재무적인 요소를 인정받지 못하면 기업가치를 높게 봐주지 않는 시대다. 이 때문에 ESG 경영은 선택이 아닌 필수가 되고 있다.

8일 산업계에 따르면 국내에선 자금과 인력이 충분한 대기업을 중심으로 ESG 경영이 확산하고 있는 가운데, 벤처·스타트업의 경우 '유엔글로벌콤팩트(UN Global Compact, UNGC)'에 가입하는 방식으로 ESG 경영을 표방하는 사례가 늘고 있다.

UNGC는 기업이 사회적 책임을 실천하고 지속가능성에 기여할 수 있도록 네트워킹과 지식 공유를 지원하는 세계 최대의 자발적 국제 협약이다. 2000년 미국에서 발족해 현재 전 세계 160여개국에 2만여개 회원사를 두고 있다.

UNGC 회원사들은 인권·환경·노동·반부패 분야로 구성된 10대 원칙을 준수해 기업활동을 전개해야 하며, 매년 10대 원칙과 유엔 지속가능발전목표(Sustainable Development Goals, SDGs)에 대한 이행 사항을 이해관계자들과 공유해야 한다.

UNGC의 회원이 됐다는 것만으로 ESG를 실천하는 것은 아니지만, 10대 원칙을 준수하며 기업 활동을 펼쳐 나가는 것은 ESG 경영의 내재화를 이루기 위한 출발점으로 평가된다.

기업용 웰니스 플랫폼 '달램'을 운영하는 스타트업 헤세드릿지는 설립 단계부터 UNGC의 10대 원칙과 SDGs를 기반으로 기업의 사회적 책임을 핵심 가치로 유지해 오며, 최근 UNGC에 공식 가입했다.

헤세드릿지는 기업과 직장인들의 웰니스 및 건강을 책임진다는 미션 하에 달램 서비스를 설계했다. 고객사 입장에서는 별도의 전문인력을 두지 않고도 임직원들에게 양질의 웰니스를 제공하며 ESG 경영을 실천할 수 있다.

헤세드릿지의 자체 조사에 따르면 달램을 도입한 기업 임직원들의 사내 복지 만족도는 평균 1.8배 높아졌고, 업무 집중도와 생산성은 35% 늘었다.

UNGC 가입을 주도한 헤세드릿지의 공동창업자 김성현 최고운영책임자(COO)는 "기업 웰니스 모델을 고도화해 기업들이 지속가능 발전 목표를 준용한 ESG 경영을 해나갈 수 있도록 돕겠다"고 했다.

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커피·자율주행·프롭테크까지…국내 최초로 VC도 가입

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사무실 커피 구독 및 커피머신 렌탈 서비스 '원두데일리'를 운영하는 스프링온워드는 지난달 UNGC에 가입했다. 이를 계기로 UNGC 10대 원칙을 기업가치에 내재화하고 ESG 경영을 도입할 계획이다.

스프링온워드는 상생을 원칙으로 고객에게 고품질 제품과 서비스를 제공한다는 목표다. 정새봄 스프링온워드 대표는 "앞으로 ESG 가치를 바탕으로 커피 업계에서 지속가능한 사업모델을 선도할 수 있도록 노력하겠다"고 강조했다.

자율주행 스타트업 오토노머스에이투지는 지난 8월 창립 5주년을 맞아 UNGC에 가입했다. 10대 원칙을 기업 경영 전반에 내재화하고 SDGs를 달성하기 위한 이행 보고서(COP)도 공시할 예정이다.

상업용 부동산 데이터 스타트업 알스퀘어는 지난해 3월 일찌감치 UNGC 회원사에 이름을 올렸다. 글로벌 기준에 맞는 ESG 경영과 사회 공헌 프로그램, 저탄소 프로젝트, 지역경제 활성화를 위한 다양한 협업을 통해 기업의 지속가능한 성장성을 보여준다는 방침이다.

국내에서 처음으로 벤처캐피탈(VC)이 UNGC에 가입한 사례도 나왔다. 기술 스타트업 전문 투자사인 인라이트벤처스는 ESG 경영과 함께 ESG 투자 전략을 강화하기 위해 지난 7월 UNGC 회원사로 들어갔다.

인라이트벤처스는 지난해 3월부터 ESG 투자 규정을 제정해 벤처투자에 적용해왔다. UNGC 가입에 따라 환경·인권·노동·반부패 등 UNGC가 표명하는 10대 원칙을 지지하며, 투자 전략과 경영 전반에 ESG 내재화를 더욱 강화할 계획이다.

인라이트벤처스 관계자는 "전 세계적으로 책임 투자의 중요성이 대두되고 있다. 투자 검토 단계에서 유엔 SDGs를 준용한 ESG 점검 과정을 도입하는 등 방향성 제고에 힘쓰고 있다"고 말했다.

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최태범 기자 bum_t@mt.co.kr