손목터널증후군과 단순 손목통증의 차이는?

사진출처=픽사베이

추석 연휴가 지나고 손목에 통증을 느끼는 이들이 많다.

많은 음식을 준비하고 오랜 시간 집안일을 하면서 무리하게 손목을 사용했기 때문이다.

약과 파스, 찜질로도 나아지지 않고 통증이 지속된다면 '손목터널증후군'을 의심해봐야 한다.

▶집안 일 많고 스마트폰·컴퓨터 오래 사용시 주의

손목터널증후군은 손목에 생기는 대표적인 질환이다. 손목에는 관절을 안정적으로 유지해주는 가로 손목인대가 있다. 그 아래쪽엔 터널 모양으로 생긴 관이 있고, 그 안으로 손가락을 움직이는 힘줄과 신경이 지나간다.

손목터널증후군은 손목을 반복적으로 사용하면서 두꺼워진 인대가 손으로 가는 터널 속 신경을 압박하면서 손이 저리고 마비 증상이 나타나는 질환이다.

손목터널증후군은 '주부 병'이라고 불릴 만큼 주부들 사이에서 발병률이 높다. 실제 건강보험심사평가원에서 발표한 통계 자료에 따르면 전체 환자의 가장 높은 비율을 차지한 50~60대 중 여성 환자의 비율이 81.5%에 이른다.

하지만 손목터널증후군은 주부들만의 질병은 아니다. 나이가 들면서 자연스럽게 생기는 경우도 많지만, 명절로 장시간 운전을 하게 될 때 고정된 자세로 오래 앉아 있어 근육이 긴장하거나, 손에 힘을 세게 주고 일하거나 반복된 작업을 할 때도 무리가 간다. 심지어 스마트폰이나 컴퓨터를 장시간 보며 오랜만에 휴식을 즐기는 사람들도 손목터널 내부 압력이 올라가면 정중신경이 부담을 갖게 되어 손목터널증후군으로 이어질 수도 있다.

날씨가 추워지면서 손끝이 유난히 시리고 저린 증상이 더 잘 나타나기도 하므로, 가을로 들어서는 지금 시기에 잘 관리를 해야 한다. 명절 뒤 손목이 시큰시큰한다면 의심해 볼 수 있다.

▶단순 손목 통증과 다른 점은?

손목터널증후군 초기에는 간헐적인 손 저림과 같은 단순한 손목 통증이 느껴진다. 휴식을 통해 회복할 수 있는 단순 통증과 달리 증상이 지속되고 첫째, 둘째, 세째 손가락이 저리고,약지 안쪽과 바깥쪽 감각에 차이가 느껴진다면 손목터널증후군을 의심해 볼 필요가 있다. 단순 손목 통증과 비교하려면 손목을 굽힌 상태에서 손등을 서로 닿게 한 뒤 가볍게 밀었을 때 1분 이내에 통증 유무와 감각저하로 확인할 수 있다.

대전을지대학교병원 정형외과 이상기 교수는 "새끼손가락을 제외한 4개의 손가락이 저리고, 그 중 특히 엄지손가락의 힘이 빠지는 것처럼 느껴지면 치료가 필요할 수 있다"며 "손목터널증후군은 장기간 방치할수록 엄지 쪽 뿌리 근육이 약해져 잡거나 쥐는 등의 손 기능이 크게 떨어질 수 있으므로 되도록 이른 시일 내에 전문의에게 진단과 치료를 받는 것이 좋다"고 조언했다.

▶예방과 스트레칭은?

장시간 운전 및 무리한 가사 노동으로 혹사당한 손목은 잠들기 전 10~15분간 온찜질이나 마사지한다면 통증 완화에 도움을 줄 수 있다. 잘 때 손이 꺾인 채로 자지 않도록 하고, 힘을 세게 주고 오랜 시간 일해야 하는 경우 손목 보호대를 착용하고, 틈틈이 스트레칭 하며 손목 휴식을 적당히 갖는 게 좋다.

이상기 교수는 "손가락이나 손이 뻐근할 때는 엄지를 제외한 손가락을 편 상태에서 엄지를 구부렸다가 폈다가 뒤로 더 제쳐주는 동작을 반복하는 스트레칭이 좋다"며 "스트레칭을 틈틈이 하면 엄지손가락을 구부리는 힘줄과 다른 손가락의 힘줄들 사이의 유착을 푸는 데 도움이 된다"고 조언했다.

부드럽게 근육과 관절을 풀어주는 동작을 아침, 저녁으로 2회 이상 한 동작을 10초 동안 3~5회 정도 반복해 실시하는 것이 좋고, 손목 주변이 차가울수록 통증과 증상이 심해질 수 있으니 찬물에 오래 닿은 후나 추운 날씨에는 손 주변을 최대한 따뜻하게 해주는 것이 좋다. 점차 손바닥 저림 증상이 생기거나, 손목에 힘이 빠져 병뚜껑을 열기가 어렵고 물건을 떨어뜨리는 경우는 전문의를 찾아 상담받아 볼 필요가 있다.
장종호 기자 bellho@sportschosun.com

이상기 교수