2013년 선발 24승 후 최종전 세이브…미일통산 '197승' 다나카 10년 만에 불펜대기, 가을야구 걸린 마지막 경기 구원등판

라쿠텐 우완투수 다나카. 사진출처=라쿠텐 이글스 SNS

시즌 143번째 경기, 페넌트레이스 최종전에서 가을야구 진출 여부가 결정된다. 라쿠텐 이글스의 우완투수 다나카 마사히로(35)가 10년 만에 불펜에 대기한다.

라쿠텐이 9일 지바 롯데 마린즈와 홈경기에서 이기면 3위로 클라이맥스시리즈(포스트시즌) 퍼스트스테이지에 나간다.

오릭스 버팔로즈가 여유있게 퍼시픽리그 1위를 확정한 가운데, 마지막 경기에서 2~4위가 결정된다. 2위 소프트뱅크 호크스와 3위 지바 롯데가 1경기차고, 4위 라쿠텐이 반경기차로 뒤에 있다. 9일 소프트뱅크의 상대는 1위로 파이널스테이지에 직행한 오릭스다.

라쿠텐은 9일 노리모토 다카히로(33)를 선발 예고했다. 통산 114승을 올린 베테랑 우완투수다. 그는 올 시즌 8승7패, 평균자책점 2.60을 올렸다.

노리모토는 지난 3일 소프트뱅크전에 선발로 나가 6이닝 3실점했다. 5일을 쉬고 6일째 가장 중요한 경기에 나간다. 지난 2일 소프트뱅크전에 등판한 다나카가 선발로 나설 수도 있다는 보도가 있었지만, 이시이 가즈히사 감독은 노리모토를 선택했다. 다나카는 2일 경기에서 5이닝 3실

라쿠텐 다나카. 사진출처=라쿠텐 이글스 SNS

점하고 교체됐다.

다나카가 공식경기에 구원등판하는 것은 2013년 이후 10년 만이다. 그해 27경기에 선발로만 등판해 24승무패를 기록중이던 다나카는 페넌트레이스 최종전에 마무리로 나섰다. 창단 첫 리그 우승을 결정지었다. 24승1세이브, 평균자책점 1.27.

라쿠텐은 재팬시리즈에서 요미우리 자이언츠를 4승3패로 꺾고 우승 트로피를 들어올렸다. 다나카는 재팬시리즈 7차전 9회 등판해 3대0 승리를 지켰다. 1이닝 무실점을 기록하고 우승을 확정지었다.

다나카는 시즌 종료 후 포스팅 시스템을 통해 뉴욕 양키스로 이적했다. 7년 총액 1억5500만달러에 계약했다. 메이저리그에서 7시즌 동안 78승46패-평균자책점 3.74를 기록하고 2021년 라쿠텐에 복귀했다.

다나카는 "불펜 경험이 있어 아무 문제가 없다"고 했다. 2년 만의 가을야구가 걸린 최종전. 투타 총력전이다.

다나카는 설사 경기에 못 나간다고 해도, 더그아웃에서 할 수 있는 일을 하겠다고 했다. 그는 "(최종전에서 이겨)팬 여러분과 기쁨을 함께 하고 싶다"고 했다.

입장권은 매진됐다고 한다.

라쿠텐 다나카. 사진출처=라쿠텐 이글스 SNS

올해 개막전에 선발로 나선 다나카는 기대했던 성적을 거두지 못했다. 24경기에서 7승11패, 평균자책점 4.11. 2년 연속 두 자릿수 패를 기록했다. 퍼시픽리그 최다패다. 다나카는 미일 통산 197승을 기록중이다.

민창기 기자 huelva@sportschosun.com