[청년의 소리] 2024년 ‘청년의 날’을 상상하며

정서원 청년활동가

‘청년의 날’은 청년발전 및 청년지원을 도모하고, 청년문제에 대한 관심을 높이기 위해 지정한 날이라고 청년기본법에서 정의한다. 지난 16일 청년의 날은 ‘2030 is ready : 2030 대한민국 청년들이 2030 세계박람회 부산 유치를 응원합니다’라는 슬로건으로 엑스포 유치와 연계해서 부산에서 진행되었다. ‘부산 엑스포가 청년들에게 기회의 플랫폼이 될 것’이기에, 청년들의 관심과 유치 염원을 모으기 위함이라 했다.

2030세계박람회 개최지 결정이 두 달여 앞으로 다가온 상황. 청년들의 관심과 지지가 필요했을 테지만, 청년의 날 슬로건에 ‘엑스포 유치’가 중심 메시지가 되었어야만 했을까 의문이 남는다. 올해로 4회차를 맞은 청년의 날, 역대 메시지와 비교해 보면 올해가 더욱 두드러진다.

▷2020년 제1회 청년의 날, ‘청년, 대한민국의 길을 열다’ ▷2021년 제2회, ‘청년이 바꾼 오늘 청년이 만든 내일’ ▷2022년 제3회, ‘청년, 미래를 열다’ ▷2023년 제4회, ‘2030 is ready : 2030 대한민국 청년들이 2030 세계박람회 부산 유치를 응원합니다’.

당사자의 목소리로 만들어 온 청년정책은 청년의 삶과 동떨어지는 순간(지역, 행정 중심 사고가 우선순위가 되는 순간) 정체성을 잃어버린다. 이미 ‘로컬크리에이터 육성사업, 지역 중점산업 육성을 위한 기업 인건비 보조사업이 청년정책이 되어버린’ 사례가 등장하고 있고, 지난 9월에는 경기도를 마지막으로 모든 광역지자체의 청년연령 하한선이 만 39세가 되었다. 일부 지자체는 인구유입과 정착유도를 위해 만 49세까지 확대하기도 했다.

청년정책의 핵심은 학업과 직업, 사회로의 이행과정에서 장기 실업이나 사회적 고립 상태에 놓이지 않도록 여러 분야에 걸쳐 안정망을 구축하는 것인데, 지역에서는 정책의 본 취지와 무관하게 지역이슈와 청년을 연관 짓기에 바쁘고, ‘연령’ 논의만 쟁점화하고 있다. 더 가까이 들여다보면 ‘청년’을 쟁점화만 할 뿐, 문제해결력을 높이기 위한 논의를 진전시키고 있지는 않다. 그렇기에 더더욱 청년정책이 지역이슈와 결합되기 쉽고, 연령이 바뀌어도 무관한 포괄적 정책으로 나아가게 되는 것이다.

이러한 상황에서 정부 청년정책 시행이 불과 3년 차, 정부와 지자체 모두 청년정책에 대한 방향의 혼란이 존재하는 상황이기에, 올해의 메시지는 더욱 아쉽게 느껴진다. 이번 청년의 날, 청년의 일상을 향한 다층적인 질문이 가득한 자리였다면 어땠을까? ‘고향을 떠나 지역에선 유출인구로 불리지만, 또 다른 지역에선 이주 청년으로 환대받는 게 낯선 청년’, ‘깡통전세의 불안함에 또다시 월세를 택할 수밖에 없는 세입자 청년’, ‘취업의지가 있으나 정부 지원체계에 진입하기 위해, 스스로를 구직단념청년이라 호명해야만 했던 청년’, ‘법적 청년연령 끝자락을 맞이한 비정규노동청년’ 등.

모두가 알고 있지만 일찍이 단념해 버려 꺼내지 않았던 현장, 나만 겪은 줄 알았지만 우리 모두가 겪고 있었던 문제, 지원을 받기 위해 ‘MZ, 구직단념’ 등 청년을 바라보는 납작한 시선에 맞춰 이야기해야 할 것만 같았던 경험에 이르기까지, 청년정책의 경로에서 아직 듣지 못한 목소리들을 확인하며, 지금 필요한 논의를 진전·전환시키는 시작점이 되었을 것 같다.

조금 더 상상력을 더해본다면, 처음으로 지역에서 열린 청년의 날, 여러 지역의 선출직 공무원들도 함께한 자리이니, ‘청년들이 지역을 넘나들며 삶의 경로를 마음껏 만들어 가는 대한민국’과 같은 상상을 해보는 건 어땠을까?

수도권은 인구과밀을, 비수도권은 지역 유지를 위한 청년인구 유출 해소 대책을 수립하는 이 시점에, 청년이행기에 삶의 경로를 탐색하고 역량을 성장시키기 위해 지역을 넘나드는 건 당연한 일이지 않을까? 생각하며, ‘청년이 한국 내 어느 지역에, 단기간을 머물더라도 삶을 뒤흔들 만한 부담 없이 자신의 삶을 잘 꾸려갈 수 있게 하는 방법은 무엇인가?’ 우리 지역을 넘어, 한국 사회 전체를 보고 새로운 전환을 모색하는 자리도 좋았을 것 같다.

2024년 ‘청년의 날’은 보다 많은 청년이 호명되고, 세대를 넘나들며 우리 사회가 ‘청년’을 보다 다층적으로 바라볼 수 있는 현장이 되길 바란다.