“서울 출마” 선언한 부산 3선 하태경…총선 앞 여당 ‘험지 출마론’ 불 댕기나

“정치적 기득권 내려놓겠다”
‘비윤’ 지역구 중진 첫 결단

당 주류는 ‘시기상조’ 신중
‘혁신’ 힘 실릴 땐 압박 클 듯

부산에서 내리 세 차례 당선된 하태경 국민의힘 의원(해운대갑·사진)이 내년 국회의원 선거를 앞두고 서울 지역 출마를 전격 발표했다. 여당 지역구 중진 의원의 수도권 출마 선언은 이번이 처음이다. 총선 전 당 혁신 주문이 이어지는 가운데 여야 중진들의 험지 출마 선언이 이어질지 주목된다.

하 의원은 7일 국회에서 기자회견을 열고 “당의 총선 승리를 위해 정치적 기득권을 내려놓겠다”며 “12년 전 당 인재로 영입됐는데 이제 제가 똑같은 역할을 하려고 한다. 새 인재에게 길을 터주고 서울에서 도전해 승리하겠다”고 밝혔다.

영남 지역 현역 의원의 수도권 출마 선언은 하 의원이 처음이다. 하 의원은 2012년 19대 총선 해운대기장을에서 당선된 후 20·21대 총선에서는 해운대갑에서 연이어 당선된 바 있다.

하 의원의 결단에 국민의힘은 환영하는 분위기다. 김기현 대표는 8일 기자들과 만나 “살신성인의 정신”이라며 “하 의원의 결단을 높이 평가한다”고 말했다. 당 싱크탱크인 여의도연구원 원장을 맡고 있는 박수영 의원(부산 남구갑)도 “총선 승리만이 윤석열 정부의 성공을 위한 길임에 스스로 내려놓으신 것”이라며 지지를 보냈다.

당내 복잡한 분위기도 감지된다. 하 의원의 선언이 당내 중진들의 수도권 험지 출마론 신호탄이 될 수 있다는 관측이 나오기 때문이다. 앞서 윤상현·안철수 의원 등 수도권 중진들이 영남 일색인 당 지도부를 향해 수도권 출마를 여러 차례 주문한 바 있다.

일단 당 주류는 수도권 험지 출마론이 시기상조라는 입장이다. 하 의원의 서울 출마 선언은 개인 선택일 뿐 당 차원에서 중진 험지 출마가 논의된 바 없다는 것이다. 어차피 부산 지역 공천이 어렵다고 판단한 하 의원이 ‘선수’를 쳤다는 분석도 있다. 하 의원은 지난해 이준석 전 대표 ‘축출’ 과정 등에서 당내 주류와 다른 의견을 내 비윤석열(비윤)계란 인식이 강하다. 김 대표는 여타 중진들의 험지 차출론에 대해선 즉답을 피했다.

2020년 총선 때 이혜훈(서울 서초갑→서울 동대문을)·김재원(경북 상주군위의성청송→서울 중랑을) 전 의원 등 중진들이 험지에 출마했으나 결과가 신통치 못했던 기억도 영향을 미친 것으로 분석된다. 오히려 당내 험지 출마 요구에 반발하다 공천 배제됐던 홍준표 대구시장과 권성동·김태호 의원 등 무소속으로 출마했던 이들이 당선된 후 당으로 복귀했다.

하지만 국민의힘 지지율이 더불어민주당보다 낮게 나오는 데다 총선이 임박할수록 혁신 요구에 힘이 실리기 마련이라 당 중진을 향한 험지 출마 압력은 앞으로 더 강해질 것으로 전망된다. 부산에서는 국민의힘 소속 원외 인사들이 모인 ‘부산정치혁신모임’이 지난달 15일 출범하며 3선 이상 출마자 공천 제한 등 특권 내려놓기를 요구한 바 있다.

조문희 기자 moony@kyunghyang.com