안세영, 배드민턴 여자 단식 29년 만에 ‘금’…비결은 ‘중꺾마’

썼다, 부상의 고통
썼다, 새로운 역사
썼다, 셔틀콕 왕관

안세영이 지난 7일 중국 저장성 항저우 빈장체육관에서 열린 2022 항저우 아시안게임 배드민턴 여자 단식 결승전에서 무릎 부상 통증을 참고 중국 천위페이를 꺾어 금메달을 따낸 뒤 왕관을 쓰는 세리머니를 하고 있다. 신화연합뉴스

무릎 부상에도 ‘그랜드슬램’ 향한 집념으로 버텨…‘절대 1강’ 구축
관중석 어머니는 “포기해”…안세영 “들렸어도 끝까지 뛰었을 것”

“경기가 어떻게 끝났는지도 모르겠어요.”

믹스트존(공동취재구역)을 지나는 안세영(21·삼성생명)은 오른쪽 다리를 제대로 딛지도 못하는 상태였다. 시상대에서 내려올 때도 조심스럽게 한 발씩 내디뎌야 했고, 평지도 절룩거리며 걸었다. 그런 부상도 아시아 정상을 향한 ‘세계 1위’의 집념을 꺾진 못했다.

안세영이 오른 무릎 부상을 이겨내고 2022 항저우 아시안게임 여자 단식 챔피언에 올랐다.

세계랭킹 1위인 안세영은 지난 7일 중국 저장성 항저우 빈장체육관에서 끝난 대회 여자 단식 결승에서 천위페이(중국·세계 3위)에게 2-1(21-18 17-21 21-8)로 승리했다. 한국 선수의 아시안게임 여자 단식 우승은 역대 두 번째로 1994년 히로시마 대회 금메달리스트 방수현 이후 29년 만의 대기록이다. 안세영은 단체전 우승에 이어 대회 2관왕에 등극했다.

안세영의 시대가 열렸음을 재확인한 감동의 무대였다. 이미 안세영은 세계 톱클래스로 꼽힌다. 전통을 자랑하는 전영오픈 포함 시즌 7차례 우승으로 지난 7월 세계배드민턴연맹(BWF)이 발표한 세계랭킹에서 여자 단식 1위에 올랐다. 안세영은 곧바로 8월 덴마크에서 열린 세계선수권 여자 단식에서 첫 메이저 타이틀을 거머쥐었다. 한국 선수가 세계선수권에서 따낸 사상 첫 금메달이었다. 그리고 아시안게임까지 정상에 올랐다.

안세영은 세계선수권에서 우승하며 밝힌 아시안게임, 아시아선수권, 세계선수권, 올림픽 석권이라는 ‘그랜드슬램’에 시선을 두고 속력을 내고 있다.

무릎 부상을 이겨낼 수 있는 힘도 그랜드슬램을 향한 ‘중·꺾·마’(중요한 것은 꺾이지 않는 마음)였다. 안세영은 1세트 막판 오른쪽 무릎 통증을 호소하며 메디컬 타임아웃을 썼다. 지난 8강전 직후 무릎이 좋지 않다고 밝혔던 안세영은 이날 경기에 두껍게 테이핑을 하고 출전했다.

1세트가 끝난 뒤 다시 테이핑을 받고도 움직임에 제한이 많아진 듯 보였다. 그런 상황에서도 2020 도쿄 올림픽 여자 단식 금메달리스트인 라이벌 천위페이를 3세트까지 몰고가 꺾었다.

안세영은 “무릎 쪽이 많이 아팠다. 다행히 걸을 정도는 됐다”며 “제게 어쩌면 처음이자 마지막, 다음이 있더라도 이 시간만큼은 다시 오지 않을 거라는 생각으로 꿋꿋하게 버텼다. 정신만 바짝 차리자는 생각만 했다”고 당시 상황을 떠올렸다.

관중석에서 응원하던 안세영의 부모님은 멀리서도 딸의 불편한 움직임을 알아챘다. 어머니 이현희씨는 관중석에서 몇번이나 “포기해”를 외쳤다고 한다. 중국 관중 사이에서 목청껏 응원하던 아버지 안정현씨는 애타는 마음에 반대로 침묵하는 시간이 길어졌다. 안씨는 “경기장에서는 좀처럼 아픈 내색을 안 하는 딸인데, 그런 모습을 보니 마음이 좋지 않았다”면서 “부모로서는 경기를 그만했으면 하는 마음도 있었지만 포기하지 않을 딸의 성격을 알기에 응원했다”며 감격해했다. 안세영은 “경기장에서는 아무것도 들리지 않았다. 그(포기하란) 얘기가 들렸어도 경기는 끝까지 뛰었을 것”이라며 “아무 생각 없이 1점에만 집중했다”고 설명했다.

평소보다 무거운 표정으로 경기에만 집중했던 안세영은 금메달이 확정된 뒤 눈물을 터뜨렸다. 승리를 자축하는 ‘왕관 세리머니’를 하면서 비로소 함박웃음을 지었다.

항저우 | 이정호 기자 alpha@kyunghyang.com