기후변화에 대한 10가지 거짓 신화 깨기

[커버링 클라이밋 나우] 기후변화가 정치적 사기다?

[전홍기혜 기자(번역)(onscar@pressian.com)]
전 세계 과학자들은 기후변화가 현실이며, 현재 일어나고 있고, 화석 연료의 연소로 인해 발생한다는 데 동의합니다. 그럼에도 불구하고 기후변화에 대한 거짓 신화들이 반복되고 있습니다.

대부분의 기후변화 거짓 신화는 화석 연료 회사와 그들의 정치적 동맹자, 그리고 현 상태에 기득권을 가진 사람들에 의해 영속적으로 유지되어 왔습니다. 이들은 수십 년 동안 광고, 싱크탱크 '연구', 로비에 수백만 달러를 쏟아부어 대중, 정책 입안자, 언론을 혼란스럽게 하고 기후행동을 방해해 왔습니다.

▲산업화 이전 시대 이후 지구 대기 중 이산화탄소 수준의 증가를 보여주는 킬링 곡선(keeling curve). ⓒ 스크립스 해양연구소

다음은 이처럼 반복되는 기후변화에 대한 10가지 오해입니다.

오해 1: 과학자들은 기후변화에 대해 동의하지 않는다.

사실: 기후 과학자의 99% 이상이 인간 활동이 지구를 과열시키고 있다는 데 동의합니다.

설명: 기후변화만큼 많은 연구와 토론이 이루어진 과학적 이슈는 거의 없습니다. 과학적 합의는 압도적이고 지속적입니다. 이 기사에서 NASA의 기후 과학자인 케이트 마블은 "흡연이 암을 유발한다는 사실보다 온실가스가 기후변화를 일으킨다는 사실이 더 확실합니다"라고 말합니다.

오해 2: 기후변화는 정치적 사기다.

사실: 물리 법칙은 정치적 이념을 고려하지 않습니다. 인간이 초래한 기후변화는 지구상의 거의 모든 과학 기관이 결론을 내린 과학적 사실입니다.

설명: 마이애미 시장 프란시스 수아레스(보수)부터 미국 상원의원 버니 샌더스(진보)에 이르기까지 이념을 초월한 정치 지도자들이 기후 재앙을 막기 위한 행동을 지지하고 있습니다. 전 세계의 다양한 정치적 성향의 중앙정부, 주정부, 지방정부가 이러한 조치를 취하고 있습니다.

오해 3: 인간이 기후변화를 일으킨다는 사실을 알 수 없다.

사실: 우리는 알 수 있고, 실제로 알고 있습니다. 인류가 산업혁명을 통해 석탄과 기타 화석 연료를 대량으로 태우기 시작한 이래로 지구 온도와 대기 중 이산화탄소 수치는 일정한 속도로 증가해 왔습니다. (출처: NASA)

설명: NASA, NOAA, 영국 기상청, 일본 기상청, 유럽 중기 기상 예보 센터(European Centre for Medium-Range Weather Forecasts)는 이런 온도 및 이산화탄소 수치 기록을 수집한 최고 수준의 과학 기관 중 일부에 불과합니다.

오해 4: 기후는 항상 변화하고 있으며 오늘날도 다르지 않다.

사실: 지구의 기후는 이전에도 변화한 적이 있습니다. 하지만 250년 동안의 화석 연료 연소 덕분에 지금처럼 빠르게 변화한 적은 없었습니다.

설명: 2016년 <네이처> 연구에 따르면 오늘날 인간이 유발한 탄소 방출 속도는 "지난 6600만 년 동안 전례가 없는 수준"입니다.

오해 5: 기후변화에 대해 우리가 할 수 있는 일이 없으니 신경 쓸 필요가 없다.

사실: 과학자들은 인류가 이미 기후 변화를 막고 최악의 영향을 피할 수 있는 도구와 기술을 가지고 있다고 여러 차례 선언한 바 있습니다. IPCC 종합 보고서에서는 지구 온도 상승을 섭씨 1.5도로 제한할 수 있는 5가지 주요 접근법을 제시했습니다.

설명: 인류는 앞으로 수년 동안 오늘날의 더운 기온과 함께 살아야 하지만, 지금 강력한 조치를 취한다면 미래의 피해를 극적으로 줄일 수 있습니다. 기후 솔루션은 풍부하고 상식적이며 오늘날의 관행보다 경제적으로도 우수한 경우가 많습니다. 이미 많은 정부와 기업이 친환경 에너지, 대중교통, 해안 복원력, 기후 스마트 농업 솔루션을 구현하고 있습니다. 프로젝트 드로다운에는 온실가스 배출량을 줄이기 위한 구체적인 솔루션 목록도 많이 있습니다.

오해 6: 석유 없이는 살 수 없다.

사실: 현대 사회가 하루아침에 석유를 끊을 수는 없지만, 태양열, 풍력 및 기타 재생 에너지원의 급격한 비용 하락과 급속한 확장은 우리가 원한다면 화석 연료를 떠날 수 있다는 것을 보여줍니다.

설명: 건강한 경제와 건강한 환경은 함께 갈 수 없다는 생각은 화석 연료 회사와 기타 특수 이익 단체가 오랫동안 조장해 온 해로운 신화입니다.

오해 7: 중국은 어떤가? 다른 나라는 더 심각하다.

사실: 미국은 역사상 그 어느 나라보다 많은 온실가스를 배출했습니다. 중국은 최근 미국을 제치고 연간 온실가스 배출량 1위 국가로 올라섰습니다. 그러나 대기에서 중요한 것은 연간 배출량이 아니라 누적 배출량이며, 미국이 기후 변화에 가장 큰 책임이 있습니다.

설명: 기후 변화는 정의상 글로벌 과제입니다. 모든 국가, 특히 미국과 중국과 같은 최대 배출국이 화석 연료를 빠르게 단계적으로 퇴출해야만 해결할 수 있습니다.

오해 8: 1.5℃의 기온 상승은 큰 문제가 아니다.

사실: 오늘날 지구 기온은 산업화 이전 수준보다 약 1.2℃(화씨 2도) 높습니다. 이러한 기온 상승은 이미 전 세계적으로 극심한 날씨를 심화시켰습니다. 1.5도에 가까워질수록 영향은 더욱 심화될 것입니다.

설명: 1.2℃의 온도 차이는 일반인에게는 별것 아닌 것처럼 들릴 수 있습니다. 하지만 기후 시스템은 그런 식으로 작동하지 않습니다. "단지" 1.2℃의 온도 상승 이후 전 세계에서 이미 벌어지고 있는 끔찍한 영향을 살펴보세요.

오해 9: 인간, 식물, 동물은 기후변화에 적응할 수 있다.

사실: 적응은 수억 년 동안 성공적인 종의 특징이었습니다. 그러나 사람, 식물, 동물이 얼마나 빨리 그리고 어느 정도까지 적응할 수 있는지는 엄격한 제한이 있습니다.

설명: 오늘날의 급격한 기온 상승과 강수량 패턴의 변화는 이미 많은 종의 적응을 매우 어렵게 만들고 있습니다. 생물다양성 및 생태계 서비스에 관한 정부 간 과학 정책 플랫폼의 2019년 보고서에 따르면 기후 변화와 서식지 파괴로 인해 100만 종의 동식물이 멸종 위기에 처해 있다고 경고했습니다.

오해 10: 아무도 기후변화에 관심이 없다.

사실: 전 세계 사람들이 기후변화에 대해 점점 더 걱정하고 있으며, 기후변화를 막는 방법을 알고 싶어합니다.

설명: 예일대 기후변화 커뮤니케이션 프로그램에 따르면 미국인의 66%가 기후 변화에 대해 "어느 정도 걱정"하거나 "매우 걱정"하는 것으로 나타났습니다. 2021년 퓨 리서치 센터에서 16개국을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 72%의 사람들이 기후 변화가 개인적으로 피해를 줄 것이라고 "어느 정도" 또는 "매우" 우려하는 것으로 나타났습니다. 또한 로이터 저널리즘 연구소의 조사에 따르면 미국의 대부분의 사람들, 특히 40세 미만의 사람들이 기후 변화에 대한 더 많은 뉴스를 원한다고 합니다.

'커버링 클라이밋 나우(Covering Climate Now)'는 영국 가디언지와 컬럼비아 저널리즘 리뷰 등이 공동으로 설립한 국제 기후위기 저널리즘 기구이다. 로이터, 블룸버그, CBS, PBS, 알자지라 등 전 세계 500여 개 매체사가 파트너사로 활동하며, 한국에서는 프레시안, TBS, 한겨레21, 동아사이언스, 조선사이언스, 뉴스트리 등이 파트너사로 활동한다. 편집자주

[전홍기혜 기자(번역)(onscar@pressian.com)]