北두만강역에 '수상한' 열차… 러와 무기거래 등 군사협력 가시화

영변 핵시설서도 '특이동향' 포착… 한미 "면밀히 주시"
北, 항저우AG 폐막에 조만간 정찰위성 발사 시도할 듯

(평양 노동신문=뉴스1) = 김정은 북한 노동당 총비서(오른쪽)과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. DB 금지. For Use Only in the Republic of Korea. Redistribution Prohibited] rodongphoto@news1.kr

(서울=뉴스1) 이창규 기자 = 북한과 러시아가 지난달 정상회담에서 합의한 것으로 알려진 '무기거래'를 실행에 옮긴 것으로 보인다. 최근 '러시아에 대한 북한의 무기 공급이 시작됐다'는 외신 보도에 이어 이를 뒷받침하는 정황이 인공위성 사진을 통해 확인되면서다.

미국 전략국제문제연구소(CSIS)가 운영하는 북한 전문 웹사이트 '비욘드 패럴렐'에 따르면 북러 접경지인 북한 두만강역 일대를 촬영한 이달 5일자 상업용 위성사진 분석결과, 총 73량의 화물열차가 이곳에 집결해 있는 것으로 파악됐다.

해당 위성사진은 앞서 5일(현지시간) 미 CBS 방송이 자국 정부 당국자를 인용한 우크라이나 키이우발 보도에서 "북한이 러시아에 화포(artillery)를 보내기 시작했다"고 전한 지 하루 만에 공개된 것이다.

그간 국제사회에선 "작년 2월 우크라이나 침공을 시작한 러시아가 전쟁 장기화로 부족해진 포탄·탄약 등 재래식 무기를 충당하기 위해 북한과도 접촉해왔다"는 주장이 꾸준히 제기돼왔다.

북러 양측 모두 이 같은 관측을 부인해왔으나, 한미 등의 정보당국 또한 무기거래 등을 위한 북한과 러시아 간의 접촉 정황을 포착하고 그 동향을 주시해온 것으로 알려져 있다.

특히 올 7월 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관의 북한 방문과 9월 김정은 북한 노동당 총비서의 9월 러시아 방문 및 블라디미르 푸틴 대통령과의 정상회담이 이어지면서 그동안 제3국 무기상 등이 중개해온 러시아의 북한산 무기 수입이 '직거래' 방식으로 바뀌었을 가능성에 무게가 실리고 있는 상황이다.

이런 가운데 한미 당국자들은 두만강역 일대 열차 동향과 북러 간 무기거래와의 연관성 등에 대해 즉답 대신 "계속 면밀히 주시하고 있다"고 밝혔다.

다만 미 정부는 6일 '러시아군과 방산 업체들을 지원했다'는 이유로 중국 업체 42곳과 핀란드·독일·인도·터키·아랍에미리트(UAE)·영국 등 업체 7곳을 포함, 총 49개 외국 업체를 상무부의 수출통제 대상으로 추가 지정해 이번 "북러 간 무기거래 동향을 염두에 둔 조치"란 해석이 나오고 있다.

북한 우주발사체 잔해. 2023.6.16/뉴스1 ⓒ News1 사진공동취재단

지난달 북러정상회담 과정에서 러시아 당국자들로부턴 중국을 포함한 북중러 3자 간 연합 군사훈련 실시 가능성이 거론돼왔다. 따라서 이번 중국 업체 등에 대한 미국 측의 수출통제 대상 지정엔 "북중러 3자 간 군사협력 혹은 중국의 대(對)러시아 군사지원 등을 막기 위한 '경고'의 의미가 담긴 것으로 볼 수 있다"는 것이다.

유엔 회원국들이 북한과 무기를 거래하는 행위는 유엔안전보장이사회 결의에 따라 금지돼 있다.

이와 관련 문성묵 한국국가전략연구원 통일전략센터장은 "안보리 상임이사국인 중국이 (북러 간 군사협력을) 견제하는 목소리를 낼 수 있도록 중국과의 소통을 강화할 필요가 있다"고 말했다. 러시아 역시 미국·영국·프랑스·중국과 함께 안보리 상임이사국 지위를 갖고 있다.

문 센터장은 중국 측이 북한의 제재 회피를 방조하거나 제재 위반에 직접 가담할 경우에 대해선 "소통과 별개로 우리 정부도 가능한 범위 내에서 국제사회와 보조를 맞춰 대응해야 할 것"이라고 말했다.

이런 가운데 북한은 지난달 말부터 평안북도 영변 핵시설 내 5메가와트(㎿e)급 원자로 가동을 중단한 것으로 알려져 한미 당국이 관련 동향 또한 예의주시 중인 것으로 알려졌다. "북한이 원자로의 사용 후 핵연료(폐연료봉) 재처리해 무기급 플루토늄을 생산하기 위한 준비 작업에 들어간 것일 수 있다"는 판단에서다.

아울러 북한은 이달 중 정찰위성 발사의 3차 시도 또한 예고해둔 상황이어서 한미 당국은 대북 감시·정찰자산 등을 이용해 평안북도 철산군 동창리 소재 서해위성발사장 등 관련 시설을 집중 감시 중인 것으로 전해졌다.

전문가들은 중국 항저우(杭州)에서 지난달 23일부터 열려온 제19차 아시안게임(AG)이 8일 오후 폐막한다는 점에서 "북한이 머지않아 정찰위성 발사를 시도할 가능성이 있다"고 보고 있다.

위성용 우주발사체 또한 탄도미사일 기술을 사용하기에 북한의 정찰위성 발사도 그들의 '탄도미사일 및 그 기술을 이용한 모든 비행체 발사를 금지'한 안보리 결의 위반에 해당한다.

yellowapollo@news1.kr