아픈 발목으로 '투혼의 전력질주', 쓰러진 엄원상에게 가장 먼저 다가온 '막내형', 둘은 그렇게 또 역사를 썼다[항저우ON]

7일 중국 항저우 황룽스포츠센터스타디움에서 대한민국 축구대표팀과 일본의 항저우아시안게임 남자축구 결승전이 열렸다. 축구대표팀이 일본에 2-1 승리하며 금메달을 차지했다. 경기 종료 후 엄원상과 승리의 기쁨을 나누고 있는 이강인. 항저우(중국)=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2023.10.07/

7일 중국 항저우 황룽스포츠센터스타디움에서 대한민국 축구대표팀과 일본의 항저우아시안게임 남자축구 결승전이 열렸다. 축구대표팀이 일본에 2-1 승리하며 금메달을 차지했다. 시상식에 참석했으나 부상으로 무릎을 만지고 있는 엄원상. 항저우(중국)=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2023.10.07/

[항저우(중국)=스포츠조선 윤진만 기자]우즈베키스탄과 4강에서 상대 '백태클'에 오른 발목을 다친 황선홍호 날개 엄원상(24·울산)은 완전히 다 낫지 않은 상태로 일본과의 결승전에 출격해 '투혼의 스프린트'를 선보였다.

엄원상은 7일 중국 저장성 항저우의 황룽스포츠센터스타디움에서 열린 일본과 항저우아시안게임 결승에서 한국이 2-1로 앞선 후반 추가시간 5분, 역습 상황에서 빠른 돌파를 시도했다. 당황한 일본의 미드필더 사토 게인은 경고를 감수하고 고의적으로 백태클을 했다. 황선홍 감독은 상대의 비신사적인 파울에 흥분해 허공에 주먹을 휘두르며 주심에게 항의했다. 주심은 게인에게 경고를 내밀었다.

일본이 매섭게 마지막 반격에 나선 타이밍이었다. 실점 위기도 있었다. 엄원상의 '투혼의 스프린트'는 결론적으로 한국의 금메달 획득에 쐐기를 박고 일본의 추격 의지를 꺾는 '승리의 스프린트'였다.

문제는 엄원상이 사흘 전인 4일 우즈베키스탄전에서 오른 발목을 다친 상태였다는 거다. 흔히 발목이 돌아갔다고 표현하는 '가벼운 발목 염좌'를 당한 엄원상은 다행히 경기 출전이 가능한 상태였지만, 발목 상태가 당연히 100%는 아니었다. 이번 대회에서 줄곧 주전 오른쪽 날개로 활약한 엄원상은 이날 후반 28분에야 조영욱(김천)과 교체투입됐다.

엄원상이 파울을 당하고 얼마 지나지 않아 경기 종료 휘슬이 울렸다. 그 순간 엄원상은 잔디 위에 드러누웠다. 모든 걸 불태운 사람만이 하는 행동이다. 일어설 힘도 없었던 것일 수도 있다. 그때 멀리서 엄원상의 존재를 확인한 '시야좋은 막내형' 이강인이 뚜벅뚜벅 엄원상이 있는 쪽으로 걸어왔다. 둘은 서로 두 손으로 서로의 얼굴을 감싸며 우승의 감정을 공유했다. 이강인은 그런 뒤 엄원상을 일으켜세웠다.

이강인과 엄원상은 2019년 폴란드 U-20 월드컵에 나란히 출전해 한국의 준우승 신화를 합작한 선수들이다. 당시 대회에서 이강인과 꼭 붙어다닌 절친이 바로 '순둥이' 엄원상이었다. 둘은 지금까지 나이차를 뛰어넘는 우정을 쌓았다. 폴란드에서 역사를 쓴지 3년만에 이번엔 항저우에서 한국 축구 역사의 한 페이지를 장식했다.

엄원상은 확실히 몸상태가 좋아보이지 않았다. 시상대 위에 오르기 전 22명의 선수들이 나란히 도열하고 있을 때, 엄원상은 허리를 숙이고 고개를 땅으로 떨군채 양 손으로 무릎 위쪽을 잡고 있었다. 오래 서있는 것도 힘들어 보였다. 하지만 통증을 꾹 참고 시상대에 올라 금메달을 목에 걸었다.

엄원상은 지난 여름 중국에서 열린 중국과 친선전에서 부상을 당해 자칫 이번 아시안게임을 놓칠 뻔했다. 병원에서 눈물을 뚝뚝 흘렸다는 엄원상은 빠른 회복으로 아시안게임을 앞두고 복귀해 빠른 공간 침투 등으로 황선홍호의 우승에 큰 기여를 했다. 엄원상이 수많은 '합법적 병역 브로커' 중 한 명임은 틀림없다.
항저우(중국)=윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com