신원식 장관 “응징이 억제이고, 억제가 곧 평화”…대적관 강조하기도

49대 국방부 장관으로 임명된 신원식 장관이 취임 일성으로 “응징이 억제이고, 억제가 곧 평화”라며 북한의 도발에 대한 강력한 대응을 강조했다.

신원식 신임 국방부장관이 7일 서울 용산 국방부 청사에서 열린 제48·49대 국방부장관 이·취임식에서 취임사를 하고 있다. 국방부 제공

신 장관은 7일 국방부 청사에서 열린 이·취임식에서 “적을 압도하는 국방태세를 구축하겠다”며 이같은 밝혔다. 그는 “8년 전 저는 ‘모두가 평화를 노래할 때 묵묵히 전쟁에 대비해 달라’는 당부를 남기고 군문을 떠났다”며 “그리고 오늘 제49대 국방부 장관으로서 국가안보의 최일선으로 돌아왔다”고 소회를 밝혔다. 그러면서 “만약 북한이 도발하면 즉각, 강력히, 끝까지 응징해 적의 추가 도발 의지와 능력을 분쇄하겠다”고 했다. ‘힘의 의한 평화’라는 현 정부의 기조를 다시 한 번 강조한 것이다.

올바른 대적관·국가관을 강조하기도 했다. 신 장관은 “우리 장병들을 강한 정신력으로 무장시키겠다”며 “무엇을 지키고, 누구와 싸우며, 어떻게 이길 것인지 명확히 인식할 수 있도록 국가관, 대적관, 군인정신을 확립하겠다”고 밝혔다. 이는 최근 윤석열 대통령이 ‘이념’을 강조하고 있는 것과 맥을 같이 한다. 신 장관은 국회 국방위에서 활동하면서 육군사관학교 내 설치된 홍범도 장군 흉상 이전 논란에 대해 육사를 적극적으로 옹호하는 등 이념전쟁의 선봉에 섰다는 평가가 나왔다. 

신원식 국방부장관이 7일 서울 동작구 국립서울현충원을 찾아 현충탑에 참배를 하고 있다. 국방부 제공

신원식 국방부장관이 7일 서울 동작구 국립서울현충원을 찾아 참배를 마친 뒤 작성한 방명록. ‘정예 선진 강군 건설에 신명을 바치겠습니다’라고 적혀 있다. 국방부 제공

또한 “한·미 연합연습과 훈련을 강화하고 양국 간 국방과학기술 협력체계를 발전시키겠다”며 “UN사 회원국은 물론, 가치를 공유하는 우방국과의 국방협력을 확대하겠다”고 밝히기도 했다. 이 밖에도 국방혁신 4.0 추진과 AI 기반 유·무인 복합전투체계를 구축하고 군 고유의 가치를 지키고 지휘체계를 확립하겠다고도 강조했다.

이어 “우리의 선의가 북한을 바꿀 수 있다는 믿음은 환상에 불과하다는 것이 입증됐다”며 “모든 장병은 강한 정신력을 바탕으로 군 본연의 임무에 매진하는 ‘군인다운 군인’이 되자”고 덧붙였다.

구현모 기자 lil@segye.com