‘홍콩인 대상’ 캐나다 영주권 규정 완화에…엑소더스 ‘우르르’

학력 제한 없애자 8월에 805명 신청
7월보다 70% 급증…월간 최다

지난 1일 홍콩 거리에 내걸린 중국 국기와 홍콩 깃발. [AP]

[헤럴드경제=김영철 기자] 캐나다가 지난 8월 홍콩 주민을 위한 이민 프로그램에서 학력 제한을 없앤 뒤로 신청자가 급증했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 7일 보도했다.

보도에 따르면 캐나다 당국은 8월 한 달간 홍콩인을 위한 영주권 프로그램 ‘홍콩 패스웨이’ 신청자가 805명에 달했다 밝혔다. 7월 473명보다 70% 급증한 역대 월간 최다 규모다.

이에 대해 SCMP는 캐나다가 8월 15일부터 ‘홍콩 패스웨이’ 프로그램에서 학력 규정을 폐지한 영향이라고 설명했다. 바뀐 규정에 따르면 ‘워킹 홀리데이’ 프로그램을 포함해 12개월간 캐나다에서 취업한 홍콩인은 학력 요건 없이 영주권을 신청할 수 있다.

앞서 2020년 6월 30일 중국이 홍콩국가보안법을 시행하자 영국을 시작으로 캐나다와 호주 등이 잇달아 홍콩인에 대한 이민 문호를 확대하고 이주를 지원하고 있다. 캐나다 취업과 유학을 영주권과 연계하기 위해 시작된 ‘홍콩 패스웨이’ 프로그램으로 2021년부터 지금까지 5200여명이 캐나다 영주권을 얻었다.

홍콩 이민 컨설턴트 윌리스 푸는 SCMP에 “다른 나라 이민 프로그램과 비교해 ‘홍콩 패스웨이’는 영주권을 얻을 수 있는 가장 쉬운 방법”이라며 “신청자들은 영어 구사력을 늘리거나 해당 프로그램에 지원하기에 너무 늙지는 않았는지에 대해 걱정할 필요가 없어졌다”고 말했다.

앞서 지난 8월 영국 정부는 2021년부터 2년 반 동안 홍콩인을 위한 특별 이민 프로그램을 통해 영국에 도착한 홍콩인이 12만3800명이라고 밝혔다.

주민 엑소더스(대탈출)에 홍콩 당국은 다양한 비자 프로그램을 통해 해외 인재 유치에 나섰다. 그러나 홍콩국가보안법 이후 달라진 환경 속에서 서구인의 홍콩행은 급감한 가운데 중국 본토인들이 대거 홍콩으로 이주하고 있다.

yckim6452@heraldcorp.com