[사설] 여당과 장관 후보자가 공동으로 청문회를 보이콧한 황당한 사태

김행 여성가족부 장관 후보자가 지난 5일 열린 인사청문회에서 의원들의 질의를 들으며 머리카락을 쓸어올리고 있다. /뉴스1

국회 인사청문회 도중 장관 후보자가 여당 의원들과 동반 퇴장하는 일이 벌어졌다. 지난 5일 열린 여성가족부 장관 후보자 청문회에선 김행 후보자의 자료 제출 문제로 여야 간 공방이 밤 늦게까지 이어졌다. 민주당 소속 상임위원장이 김 후보자의 사퇴를 거론하자 발끈한 국민의힘 의원들이 집단 퇴장하며 김 후보자에게 “나갑시다”라고 했고, 민주당 의원들은 “어딜 도망가느냐”고 막아섰다. 아수라장이 되자 정회가 선포됐고 이때 국민의힘 의원들과 회의장을 빠져나간 김 후보자는 속개 후에도 돌아오지 않았다. 아무리 야당 공세가 지나치다 해도 장관이 되겠다는 사람이 청문회를 받다 말고 사라졌다니 황당할 따름이다.

민주당은 이튿날 청문회를 이어가려 했지만 김 후보자와 국민의힘은 끝내 응하지 않았다. 지금까지 숱한 청문회가 말썽을 빚었지만 장관 후보자와 여당이 공동 작전으로 파행시킨 것은 전례가 없다. 청문회 거부는 통상 정부·여당의 국정 운영에 부담을 주기 위해 야당이 택하는 정쟁 수단이다. 그런데 이번엔 거꾸로 청문회 개최 전부터 국민의힘 쪽에서 보이콧 주장이 나왔다. 민주당이 청문회 개최 일정과 증인 채택을 단독 의결했다는 이유를 내세웠다. 하지만 내부적으론 김 후보자를 방어하기가 쉽지 않다는 판단이 작용했을 것이다.

김 후보자는 청문회 전부터 여러 구설에 휘말린 상태였다. 과거 청와대 대변인 시절 백지신탁한 부부의 주식을 시누이 등에게 팔았다 되샀다는 ‘주식 파킹’ 의혹, 자신이 운영하던 인터넷 매체에서 선정적 보도를 양산하고 기사를 대가로 코인을 받았다는 의혹 등이 제기됐다. 청문회에서 여야가 격돌한 자료 제출 문제도 이들 의혹에 관한 것이었다. 당초 청문회에서 모두 해명하겠다던 김 후보자는 정작 청문회장에선 “억울하다” “인정할 수 없다”는 식의 답변으로 일관했다. 그러다 정회가 선포된 틈을 타 여당 의원들과 함께 청문회장을 떠났다. 민주당은 “청문회 상황이 불리하다고 생각하고 청문회를 회피하는 전략을 썼다”고 했다. 정파를 떠나 많은 사람들이 그렇게 생각할 것이다.