중국 규제 너무 심했나…미 반도체 기업들, 정부 정책에 반기-NYT

엔비디아·인텔·퀄컴, 정계와 싱크탱크 등 전방위 로비
추가 규제 막아냈으나 이 과정서 잡음들 나와

젠 황 엔비디아 최고경영자가 회사 제품을 설명하고 있다. ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 박형기 기자

(서울=뉴스1) 권영미 기자 = 미국의 대형 반도체 기업들이 미 정부의 대중 규제에 대해 전방위적으로 저항하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 5일(현지시간) 보도했다. 엔비디아, 인텔, 퀄컴 등이 자신들의 사업 보호를 위해 다방면으로 영향력을 행사, 정부의 추가 규제를 막아냈다는 것이다.

NYT가 정부와 업계, 정책 기관의 24명을 만나 취재한 결과 미국 정부는 중국이 현대 무기를 만드는데 필수적인 기술을 갖게 되는 것을 막는 추가 규제 초안을 작성하기 시작했다. 하지만 최근 몇달 동안 미국 반도체 기업들은 중국에 대한 판매를 줄이면 사업이 망가지고 미국에 새로운 반도체 공장을 건설하려는 행정부의 계획까지 무산될 것이라며 전방위적인 캠페인을 벌여 추가 규제에 대한 논의는 진전되지 않고 있다.

이들 기업들은 토니 블링컨 국무장관부터 지나 러몬도 상무장관, 백악관 국가안보 자문들, 싱크탱크, 워싱턴 정치권을 상대로 이 같은 캠페인을 벌였다.

정통한 소식통 두 명에 따르면 이 캠페인 결과 추가 규제를 마련하는 절차가 지연되고, 규제의 폭도 줄이는 데 성공했다. 하지만 이는 일부 국가안보 전문가, 국회의원 및 미국 내 다른 반도체 경쟁사까지도 분노하게 했다. 특히 정부가 '반도체칩과과학법'을 통해 업계에 500억달러를 투자한 직후에 이들 기업들의 반대가 이뤄진 것을 불쾌해하고 있다. 이에 소식통에 따르면 마이크 갤러거 의원(하원 중국특위위원장) 등은 미국 반도체 기업들이 수출 규제를 준수했는지 여부를 조사하기 위한 청문회를 열 것을 논의하기까지 했다.

하지만 지난 수십년간 중국에 의존해온 결과 중국을 막기 위한 규제는 필연적으로 미국에도 해를 끼치는 결과를 낳았다. 지난해 미국 반도체 업계는 행정부가 발표한 규제를 암묵적으로 받아들여서 사업을 조정했다. 예를 들어 엔비디아는 규정이 허용하는 최대 수준 이하로 성능을 낮춰 중국을 위한 시그니처 인공지능 칩인 H100 버전을 개발했다.

그러나 규제로 인해 미국도 손실이 증가했고 중국이 미국 메모리칩 업체 마이크론 테크놀로지의 일부 제품 판매를 금지하며 반발해 피해는 더 커졌다.

이런 상황에서 지난 7월 행정부가 엔비디아의 AI 칩 판매를 금지해 규제를 확대하려 한다는 이야기까지 나오자 이들 기업 경영진은 다시 걱정에 휩싸이게 됐다. 이에 다방면의 캠페인이 이뤄지게 됐다는 게 NYT의 설명이다.

특히 엔비디아의 젠슨 황 CEO가 싱크탱크인 국제전략문제연구소(CSIS)와 애틀랜틱카운슬 등의 대표를 만난 것은 경각심을 불러 일으키고 있다고 NYT는 전했다. 엔비디아가 수출 제한 조치를 지지하는 그레고리 알렌 CSIS 선임연구원의 연구에 의문을 제기했고 그의 인사에 영향력을 행사하려 했다는 것이다. 양측은 모두 이를 부인했다.

엔비디아는 CSIS에 6만5000달러를 기부했는데, 이는 연간 기부금의 1% 미만에 해당하는 금액이라고 CSIS는 밝혔다. 엔비디아는 부적절한 행동을 한 것은 없다고 주장하고 있다.

kym@news1.kr