9월에만 6골 폭발! 손흥민, 이달의 선수 후보...통산 4번째 수상 '정조준'→살라+네투+알바레스와 경쟁
[포포투=오종헌]
손흥민이 프리미어리그(PL) 9월 이달의 선수 후보에 올랐다. 통산 4번째 수상을 목표로 하고 있다.
PL 사무국은 5일(이하 한국시간) 공식 채널을 통해 9월 이달의 선수상 후보 7인의 명단을 공개했다. 훌리안 알바레스(맨체스터 시티), 제로드 보웬(웨스트햄 유나이티드), 페드로 네투(울버햄튼), 모하메드 살라(리버풀), 키어런 트리피어(뉴캐슬 유나이티드), 올리 왓킨스(아스톤 빌라)가 이름을 올렸다.
이들 모두 뛰어난 경기력을 보여줬다. 알바레스는 9월에 4경기 2골 2도움을 기록 중이고 보웬은 4경기 3골을 넣었다. 네투는 4경기 1골 3도움을 올렸고 살라 역시 4경기 2골 2도움을 터뜨렸다. 유일한 수비 자원인 트리피어는 4경기 4도움을 기록했고 왓킨스는 4경기 4골이다.
9월 한 달 동안 최고의 활약을 펼친 손흥민도 포함됐다. 손흥민은 이달의 후보 7인 중 가운데 6골을 넣으며 가장 많은 공격포인트를 올리고 있다.
손흥민은 올 시즌 초반 토트넘의 상승세에 크게 기여하고 있는 선수다. 토트넘은 올여름 많은 변화가 있었다. 우선 새로운 사령탑을 맞이했다. 안토니오 콘테 감독이 떠난 뒤 공석이었던 정식 사령탑 자리에 엔제 포스테코글루 감독이 도착했다.
포스테코글루 감독은 호주, 일본 등 아시아 무대에서 지도자 생활을 하다 2021년 셀틱에 부임했다. 그리고 빠르게 지도력을 입증했다. 부임 첫 시즌 만에 스코티시 프리미어십과 스코틀랜드 리그컵을 우승하며 더블(2관왕)을 달성했다.
지난 시즌에도 '도메스틱 트레블(국내 대회 3관왕)'이라는 업적을 올렸다. 리그, 리그컵은 물론 FA컵까지 모두 우승했다. 이에 사령탑을 물색하던 토트넘이 관심을 드러냈고, 마침내 지휘봉을 잡게 됐다. 계약 기간은 4년이다.
또한 오랜 기간 토트넘의 중심을 잡아주던 두 명의 선수가 이탈하게 됐다. 먼저 주장으로 팀을 이끌었고, 10년 넘게 주전 수문장으로 활약했던 위고 요리스가 사실상 토트넘 생활을 마무리했다. 현재 팀에 남아있지만 이미 '신입생' 굴리엘모 비카리오가 주전으로 뛰고 있다. 1월에 떠날 가능성이 높다.
요리스의 이탈이 확실시된 프리시즌 기간 주장 완장을 찬 선수는 해리 케인이었다. 케인은 토트넘의 상징적인 선수다. 마우리시오 포체티노 감독 체제부터 핵심 자원으로 발돋움한 그는 오랜 기간 팀 득점의 대부분을 책임졌다.
그러나 시즌 개막에 앞서 바이에른 뮌헨으로 이적하게 됐다. 케인은 지난 시즌 리그 30골을 터뜨리는 등 뛰어난 활약을 펼쳤지만, 구단의 무관이 이어지면서 새로운 도전을 결심했다. 토트넘은 케인을 놓치고 싶지 않았지만 이미 돈보다 우승컵을 더 원했던 그를 설득하기는 쉽지 않았다.
이런 가운데 뮌헨이 관심을 드러냈다. 뮌헨은 로베르트 레반도프스키의 확실한 대체자를 찾고 있었다. 뮌헨이 본격적으로 이적에 착수한 건 6월 말이었다. 당시 뮌헨 소식에 정통한 크리스티안 폴크 기자는 6월 말 "양 측은 올여름 이적을 두고 원칙적인 합의에 도달했다. 이제 남은 건 뮌헨과 토트넘간의 합의다"고 전했다.
토트넘은 뮌헨의 제안을 계속 거절했다. 하지만 뮌헨도 포기하지 않았고 결국 결실을 맺었다. 영국 '디 애슬레틱'은 8월 초 "뮌헨은 케인 이적을 두고 토트넘과 원칙적인 합의를 마쳤다. 뮌헨은 이적료는 보너스 옵션 포함 1억 유로(약 1,423억 원) 이상을 제안한 것으로 추정되고 있다"고 언급했다.
케인의 선택은 이적이었다. 이로써 PL 최고의 공격 듀오로 평가 받았던 손흥민과 케인도 해체됐다. 두 사람은 지난해 2월 첼시의 레전드 프랭크 램파드와 디디에 드록바(36골) 콤비를 제치고 최다 PL 합작골 기록을 경신했다. 그리고 지난 시즌까지 47골을 함께 만들며 기록을 이어가고 있었지만 이제 마침표를 찍게 됐다.
손흥민은 자신의 SNS를 통해 "리더, 형제, 그리고 레전드. 너와 함께 했던 첫 날부터 즐거웠다. 정말 많은 추억이 있고, 엄청난 경기들을 함께 뛰었다. 그리고 믿을 수 없는 골들을 합작했다. 네가 나와 우리 팀, 그리고 우리 팬들에게 준 모든 것들에 대해 감사를 전한다. 새로운 도전에 좋은 일만 가득하길 바란다"고 작별 인사를 건넸다.
얼마 뒤 새로운 주장이 결정됐다. 토트넘은 시즌 개막을 앞두고 구단 홈페이지를 통해 "손흥민이 우리 팀의 주장으로 임명됐다. 대한민국 축구대표팀의 주장이기도 한 손흥민은 이제 토트넘 입단 후 9번째 시즌을 앞두고 있다"고 공식 발표했다.
당시 손흥민은 토트넘 공식 채널을 통해 "이 거대한 팀의 주장이 되어 정말 영광이다. 나는 이미 모든 선수들에게 경기장 안과 밖 어디에서든 스스로가 주장이라는 책임감을 느껴야 한다고 말했다. 새로운 시즌이 다가오고 있고, 이제 새로운 시작이다. 이 유니폼과 주장 완장을 위해 모든 걸 바칠 것이다"고 각오를 전했다.
포스테코글루 감독도 "손흥민은 이미 경기장 안팎에서 훌륭한 리더십을 보여줬다. 그렇기 때문에 우리 팀의 주장으로 매우 적합한 선수다. 모두가 손흥민이 월드클래스라는 걸 알고 있고, 이미 라커룸 내에서 엄청난 존경을 받고 있다. 손흥민은 팀 내에서 모든 그룹과 두루두루 어울린다. 단순히 인기가 있는 선수라서가 아니다. 손흥민은 토트넘과 한국 대표팀 주장으로서 많은 걸 성취했기 때문이다"며 말했다.
손흥민은 지난 2015년 레버쿠젠을 떠나 토트넘에 입단했다. 데뷔 시즌에는 다소 부진한 모습을 보였다. 리그 28경기에 출전해 4골에 그치며 기대만큼의 활약을 보여주지 못했다. 이 때문에 독일 분데스리가 복귀설이 발생하기도 했다. 그러나 손흥민은 토트넘에 남아 다시 한번 자신의 증명하겠다는 의지를 내비쳤다.
첫 시즌은 정말 적응기에 불과했다. 손흥민은 빠르게 토트넘의 핵심 선수로 발돋움했다. 2016-17시즌 PL 34경기 14골을 시작으로 지난 시즌까지 꾸준하게 리그 두 자릿수 득점 기록을 달성했다.
하이라이트는 2021-22시즌이었다. 손흥민은 리그 개막전이었던 맨체스터 시티전부터 꾸준하게 득점포를 가동하기 시작하더니, 어느 순간 20골 고지를 돌파했다. 그리고 결국 살라와 함께 23골로 PL 득점왕을 차지했다. 아시아 선수로는 최초로 골든부트를 가져오는 쾌거를 달성했다.
영광의 순간을 뒤로 하고, 지난 시즌에는 약간의 부침이 있었다. 손흥민은 리그 첫 경기에서 어시스트를 기록하며 기분 좋게 시즌을 시작했다. 그러나 이내 침묵에 빠졌다. 좀처럼 공격포인트가 나오지 않았다. 이 때문에 선발 제외 여론이 형성될 정도였다. 설상가상으로 2022 카타르 월드컵을 앞두고 안와골절 부상을 당했다.
시즌 막바지로 가면서 조금씩 살아나기 시작했다. 결국 손흥민은 지난 시즌에도 PL에서 10골을 넣으며 7시즌 연속 두 자릿수 득점을 기록하는 데 성공했다. 또한 의미 있는 기록도 하나 세웠다. 손흥민은 지난 4월 브라이튼을 상대로 리그 100호골을 성공시켰다. PL 역사상 34번째이자, 이 역시 아시아 선수로는 최초였다.
손흥민은 시즌 초반 주장으로서 팀을 이끌고 있다. 팬들과 함께 호흡하기 위해 원정 경기를 앞두고는 토트넘 팬 응원석쪽에서 선수들과 둥글게 원을 그리며 '허들'을 하고 있다. 이러한 모습을 본 현지 매체들은 손흥민의 리더십, 팀을 이끄는 능력에 대해 호평을 쏟아냈다.
동시에 원톱으로서 제몫을 다하고 있다. 개막전부터 최전방에서 뛴 건 아니다. 처음에는 히샬리송이 이 자리에 배치됐다. 그러나 아쉬운 경기력을 보여주자 포스테코글루 감독은 9월 초 번리와의 경기부터 손흥민을 원톱에 배치했다.
토트넘은 리그 개막전에서 브렌트포드와 비겼다. 이후 연승 흐름을 타면서 사기가 하늘을 찌르고 있다. 2라운드에서 맨체스터 유나이티드를 상대로 첫 승을 신고한 뒤, 본머스와 번리를 모두 제압했다.
특히 번리전에서는 손흥민의 활약이 눈부셨다. 처음으로 경기 시작부터 원톱으로 나섰던 손흥민은 해트트릭을 작성하며 그 선택이 틀리지 않았음을 증명했다. 토트넘은 9월 A매치 휴식기 후 셰필드 유나이티드를 상대로 후반 막판 히샬리송, 데얀 쿨루셉스키의 연속골에 힘입어 짜릿한 역전승을 거뒀다.
여기서 끝이 아니었다. 손흥민은 최근 아스널, 리버풀 등 강팀들을 상대로 모두 득점하며 중요한 역할을 하고 있다. 아스널과의 북런던 더비에서 멀티골을 신고하며 귀중한 승점 1점을 챙겼다. 그리고 이번 리버풀전에서 선제골을 넣으며 팀의 2-1 승리를 이끌었다. 벌써 9월에만 6골이다.
손흥민은 8월 리그 3경기에서 득점이 없었지만 빠르게 많은 골을 기록하며 엘링 홀란드(맨체스터 시티, 8골)에 이어 득점 2위에 올라있다. 뛰어난 활약은 평점에도 반영됐고, 축구 통계 매체 '후스코어드닷컴' 선정 PL 9월의 팀 베스트11에 이름을 올렸다. 손흥민과 홀란드가 투톱에 위치했고 팀 동료 제임스 메디슨도 포함됐다.
뛰어난 활약으로 인해 9월 이달의 선수 후보에 올랐다. 손흥민은 PL에서 9시즌을 보내는 동안 이달의 선수상 3차례 수상 경험이 있다. 2016년 9월, 2017년 4월, 그리고 가장 최근 수상이 2020년 10월이었다. 3년 만의 수상을 노린다.
손흥민이 이번에 9월 이달의 선수가 되면 통산 4번째 수상 기록을 보유하게 된다. 전, 현직 슈퍼스타들과 어깨를 나란히하는 손흥민이다. 이번에 경쟁 상대인 살라를 비롯해 브루노 페르난데스, 마커스 래쉬포드(이상 맨유) 등이 4회 수상 이력을 보유하고 있다. 또한 티에리 앙리, 앨런 시어러, 프랭크 램파드 등 레전드들과 동률이 된다. 현재 최다 수상 기록은 케인, 세르히오 아구에로의 7회 수상이다.
한편, 토트넘은 손흥민과의 계약 연장을 준비하고 있다. 손흥민이 마지막으로 체결을 맺은 건2021년 7월이었다. 당시 4년 재계약을 체결하며 2025년 여름까지 계약이 유지되고 있다. 이제 2년 만에 새로운 협상에 나설 수 있다.
영국 '텔레그래프'는 지난달 21일"손흥민의 현재 계약은 2024-25시즌이 끝난 뒤 종료된다. 현재 토트넘은 최소 1년 더 연장할 수 있는 옵션을 보유하고 있다. 아직 옵션이 발동되지 않았고, 당장으로서는 가능성이 희박하지만 구단과 선수 측 모두의 기대와 예상은 연장할 것으로 보인다"고 보도했다.
영국 '90min' 역시"토트넘은 주장 손흥민과 새로운 장기 계약을 모색하고 있다. 이제 토트넘에서 9번째 시즌을 보내고 있는 그는 계약 기간은 18개월 남았다. 그러나 구단은 계약 연장을 준비하고 있다. 크리스마스까지는 합의에 이를 것으로 예상되지만 몇 주 안에 협상이 마무리될 수도 있다"고 언급했다.
오종헌 기자 ojong123@fourfourtwo.co.kr
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