약은 알약, 주사, 물약 등 다양한 형태(제형)로 개발된다. 구분이 쉽고, 인체 흡수율을 높이거나 작용 시간을 조절하기 위해서다. 제형에 따른 약 보관 방법도 차이가 있다. 의약품은 물론 건강기능식품도 제대로 된 보관 방법을 따라야 '약발'을 높일 수 있다. 순천향대부천병원 약품정보실 안수빈, 김진솔 약사의 도움으로 제형별 올바른 의약품 보관법을 알아본다.
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알약은 포장 그대로, 직사광선 피해야
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가장 흔히 쓰는 제형인 알약(정제)은 가능한 원래의 용기, 포장 그대로 보관하는 게 바람직하다. 특히, 통에 한꺼번에 담지 않고 개별 포장한 블리스터(PTP, Press Through Pack) 포장의 경우 알약이 하나씩 밀봉된 만큼 습기와 열을 막는데 탁월하고 알루미늄 재질을 사용한 경우는 '차광 장치' 역할도 한다. 미리 개봉하면 보호 효과가 떨어지므로 포장 그대로 두고 복용하기 직전에 여는 것이 바람직하다. 블리스터 포장된 건강기능식품도 알약과 마찬가지로 그대로 보관하는 게 좋다.
부득이하게 알약이나 건강기능식품을 소분해 다른 용기에 보관한다면 가능한 한 원래 용기와 같은 재질의 용기를 사용해야 변질 등 품질 저하를 막을 수 있다고 병원약사회는 권고한다. 의약품에 명시된 사용기한은 개봉하기 전 포장 상태에서의 기간으로 개봉 후에는 더 짧아질 수 있다. 개봉 후 사용기한은 용기나 동봉된 설명서에 적혀 있으므로 꼭 확인하고 개봉 일자를 표기해두는 게 안전하다. 대부분의 알약은 습도가 낮고 직사광선이 없는 곳에 실온 보관(1~30도)해야 한다. 냉장고에 두면 사용기한이 늘어날 것이라 생각할 수 있지만, 일부 냉장 보관이 원칙인 알약을 제외하면 오히려 급격한 온도 차에 의해 습기가 생겨 변질, 변색이 일어날 수 있으므로 사전에 확인해야 한다.
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물약은 냉장 보관? "대부분 실온에 둬야"
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물약(시럽제)은 당류와 감미제 등이 첨가돼 복용하기 쉽게 만들어진 제형이다. 주로 영유아나 소아에게 쓰는 약물이 많다. 액체라 냉장 보관을 해야 한다고 생각할 수 있는데 오히려 물약 대부분은 실온 보관해야 한다. 대표적인 게 아세트아미노펜이나 이부프로펜 성분의 해열 시럽제다. 해열제는 일반 물약과 달리 현탁액(입자가 잘 녹지 않아 용액으로 만들 수 없어 시럽 내에 균일하게 입자를 분산시킨 제제) 상태다. 온도를 낮추면 해열제 입자의 용해도가 감소해 서로 뭉쳐 가라앉기 쉽고 이에 따라 균일한 약효를 얻지 못할 수 있다.
반대로 꼭 냉장 보관을 해야 하는 물약도 있다. 항생제 시럽은 보통 안정성 문제로 가루 형태인 건조 시럽으로 생산한 후 이를 물에 섞어 만든다. 시간이 지날수록 안정성이 떨어져 약효가 감소하는데, 냉장 보관을 하면 약효 감소 속도를 다소 줄일 수 있다. 다만, 항생제 시럽이라고 무조건 냉장 보관을 해야 하는 것은 아니고 '클래리스로마이신'이나 '아지스로마이신' 성분의 항생제 시럽은 오히려 냉장 보관하면 쓴맛이 강해져 먹기 불편하므로 실온에 보관해야 한다.
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주사제는 개봉 여부 맞춰 '온도' 조절을
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당뇨병 치료에 쓰는 인슐린은 가장 흔히 접하는 주사제다. 인슐린은 단백질로 이루어져 있어 온도에 민감하다. 보통 자가 주사용으로 쓰는 펜형 인슐린을 미개봉 상태에서는 냉장 보관(2~8도)해야 하며 보관 온도가 0도 이하로 낮아지거나 30도 이상으로 넘어가지 않도록 주의해야 한다. 온도가 너무 낮으면 인슐린이 얼거나 파괴될 수 있고 너무 높으면 활성도가 떨어진다.
개봉한 이후에는 실내 온도가 30도를 넘어가지 않는 한 실온에 보관해도 된다. 이래도 보통 4주까지는 사용이 가능하다. 다만 한여름과 같이 실내 온도가 30도 이상 오를 땐 냉장 보관해야 한다. 차가운 상태의 인슐린은 주사 시 해당 부위에 국소적인 자극을 일으켜 통증을 일으킬 수 있는데, 주사하기 15~30분 전 실온에 두면 통증 감소에 도움이 된다.
