황선홍호, '최대 고비' 우즈벡 넘어야 금메달 보인다

한국 축구대표팀의 홍현석(맨 오른쪽)이 1일 중국 항저우 황룽 스포츠센터 스타디움에서 열린 2022 항저우 아시안게임 남자 축구 8강전 중국과 경기에서 전반 프리킥으로 선제골을 넣고 있다. 항저우=연합뉴스

아시안게임 3연속 금메달에 도전하는 '황선홍호'가 2022 항저우 아시안게임 최대의 고비를 맞닥뜨렸다. 5년 전 대회에서 혈투를 벌였던 우즈베키스탄과 또 한 번 결전을 치른다.

황선홍 감독이 이끄는 24세 이하(U-24) 축구대표팀은 4일 오후 9시(한국시간) 중국 항저우 황룽 스포츠센터 스타디움에서 우즈베키스탄과 4강전에서 격돌한다. 우즈베키스탄을 꺾으면 오는 7일 일본-홍콩전 승자와 금메달을 놓고 겨룬다.

한국은 이번 대회 5경기 동안 무려 23골을 폭발하며 순항 중이다. 조별리그에서 쿠웨이트(9-0 승)와 태국(4-0 승), 바레인(3-0 승)을 연달아 꺾으며 조 1위로 16강에 진출했다. 16강에서 키르기스스탄을 5-1로 대파한 뒤 지난 1일 8강에서 개최국 중국을 2-0으로 완파했다. 실점도 단 1골뿐이다. 압도적인 경기력을 펼치면서 이번 대회 우승 후보 '1순위'로 꼽힌다.

한국 남자 축구대표팀의 송민규(가운데)가 1일 중국 항저우 황룽 스포츠센터 스타디움에서 열린 2022 항저우 아시안게임 남자 축구 8강전 중국과 경기 중 전반 문전에서 득점하고 있다. 항저우=뉴시스

하지만 안심하기엔 이르다. 우즈베키스탄은 아시안게임에 나서기 전부터 최고의 '난적'으로 꼽힌 상대다. 아시안게임에서도 악연이 깊다. 1994년 히로시마 대회 4강전에서 우즈베키스탄은 한국을 꺾고 결승에 올라 금메달을 목에 걸었다. 5년 전 자카르타·팔렘방 대회에선 8강에서 만나 한국을 곤경에 빠뜨리기도 했다. 한국은 당시 황의조(노리치시티)가 해트트릭을 하고도 우즈베키스탄에 동점을 허용해 연장전까지 갔고, 결국 연장 후반 황희찬(울버햄프턴)의 페널티킥이 결승골이 되면서 4-3으로 힘겹게 4강에 오른 기억이 있다.

특히 우즈베키스탄은 이번 대회에서 행운까지 따라 체력을 비축했다. 조별리그에서 아프가니스탄과 시리아가 갑자기 빠지면서 홍콩과 두 경기(2승)를 치른 뒤 16강에 올랐다. 16강에선 연장전 끝에 인도네시아를 2-0으로 눌렀고, 8강에선 사우디아라비아를 2-1로 잡았다. 히로시마 대회 이후 29년 만에 준결승에 오른 우즈베키스탄은 2011년 K리그1 인천 유나이티드에서 활약한 티무르 카파제 감독이 지휘봉을 잡고 있다. 강한 피지컬을 바탕으로 조직적인 축구를 구사하는 팀이다.

황선홍 감독도 우즈베키스탄을 경계했다. 황 감독은 "우즈베키스탄은 상당히 직선적이고 파워풀하다. 에너지가 있고 힘싸움을 잘하는 팀"이라며 "전술적으로 잘 준비해야 한다. 절대로 방심하면 안 된다"고 각오를 다졌다. 그는 이어 "이제 (금메달까지) 두 번 남았다. 선수들과 앞만 보고 가겠다"고 강조했다.

강은영 기자 kiss@hankookilbo.com