“월북 미군 中으로 추방돼 美 당국이 신병 확보”…월북 71일만

북한이 지난 7월 판문점을 통해 무단 월북한 주한미군 병사 트래비스 킹(23) 이병을 중국으로 추방시켰다고 AP통신이 27일(현지시각) 보도했다.

지난 7월 월북한 미군 트래비스 킹 이병./뉴시스

킹 이병은 한국에서 폭행 등으로 두 달 가까이 구금됐다가 지난 7월 17일 추가 징계차 미국으로 송환될 예정이었지만, 인천공항에서 달아났고 이튿날 판문점 공동경비구역 견학 도중 무단 월북했다.

북한 조선중앙통신은 “킹 이병이 미군 내에서 받은 비인간적 학대와 인종 차별에 대한 반감, 불평등한 미국 사회에 대한 환멸 때문에 영내에 불법 침입했다고 자백했다”고 주장했다.

북한의 이번 추방은 킹 이병이 미국과의 협상 카드 등으로 활용할 가치가 떨어지기 때문에 본국으로 돌려보내기로 했을 가능성이 큰 것으로 보인다.

앞서 북한 조선중앙통신도 공화국법에 따라 그를 추방하기로 결정했다고 이날 보도했다.

북한의 추방 발표는 킹 이병이 지난 7월 18일 공동경비구역(JSA)을 견학하다가 무단으로 군사분계선을 넘어 북한으로 넘어간 지 71일 만이다.