포드, 中 CATL과 ‘배터리 동맹’ 무산되나

미시간주에 설립하기로 한 공장 사업 중단

 

포드 자동차가 중국 배터리업체 CATL의 배터리 동맹이 무산될 위기에 처했다. 함께 손잡고 미국 미시간주에 세우기로 한 자동차 배터리 공장 건립 사업을 전격 중단한 것으로 알려졌다.

25일(현지시간) AP 통신 등에 따르면 포드는 미시간주 마셜에 건립 중인 배터리 공장이 경쟁력 있게 운영될 수 있다는 확신이 들 때까지 공장 건설을 중단한다고 밝혔다.

포드는 지난 2월 CATL과 손잡고 35억 달러(약 4조7000억원)를 투자해 미시간주 마셜에 배터리 공장을 세우기로 했다고 발표해 이목을 집중시켰다. 세계 전기차 배터리 시장 1위 업체인 CATL이 미국에 공장을 세우겠다고 발표한 첫 사례였기 때문이다.

아울러 포드는 미시간 배터리 공장 설립을 통해 2500개 일자리를 만들고 2026년부터 저렴하고 더 빠르게 충전되는 리튬인산철(LFP) 배터리를 생산할 것이라는 계획을 내놨다.

그러나 공장 건립은 시작부터 순탄치 않았다.

중국 기술과 자본을 투여해 미국 내 배터리 합작 공장을 세우는 것을 두고 정치권을 중심으로 논란이 제기된 것.

미국 하원 세입위원회와 미중전략경쟁특위는 포드와 CATL의 합작 공장 건립 사업과 관련해 조사를 진행했다.

미국의 인플레이션감축법(IRA)은 최종 조립을 북미에서 하고, 배터리 부품과 핵심광물 원산지 요건을 충족한 전기차를 구매할 경우 세액공제 혜택을 제공한다.

배터리의 경우 올해부터 전체 부품 가치의 50% 이상을 북미에서 제조해야 한다. 이후 일부 중국 배터리 기업은 미국 자동차 기업과 합작해 미국에 배터리 공장을 짓는다고 발표했다.

이는 중국 기업이 IRA 보조금 혜택을 누리게 해 중국에 의존하지 않는 배터리 공급망을 구축한다는 IRA 취지에 어긋난다는 비판이 제기된 것이다.

한편 포드는 SK온과 설립한 미국 합작법인(JV) 계약 물량을 30% 줄이는 것에 대해서도 논의 중인 것으로 알려졌다.

관련 업계에 따르면 최근 포드와 SK온은 JV인 블루오벌SK에서 생산하는 배터리 물량을 30% 감산하는 것에 대해 검토하고 있다.

김정우 기자 enyou@hankyung.com