"방한 검토" 먼저 손내민 시주석 연내 한중 관계개선 가능성 고조

한한령 등으로 급랭됐던 한중 관계개선의 징후가 뚜렷해지면서 이르면 올해 연말께 시진핑 중국 국가주석의 방한이 현실화될 가능성이 높아지고 있다. 특히 한중 관계의 복원이 속도를 낼 경우 최근 밀월모드로 전환된 북러 관계 견제를 위해 한중, 나아가 한일중 북핵공조 강화로 확대될지에도 관심이 집중된다. 또 한반도 안보정세를 둘러싸고 최고 수준으로 격상된 한미일 공조축과 한일중 삼각축의 연계에 대한 기대감도 높아지는 형국이다. 24일 국내 외교가 등에 따르면 시 주석은 지난 23일 중국 항저우 아시안게임 개막식 참석차 방중한 한덕수 국무총리를 만나 "방한 문제를 진지하게 검토하겠다"며 먼저 손을 내밀었다. 시 주석은 이날 항저우 시후 국빈관에서 한 총리와 가진 양자면담에서 이같이 밝힌 것으로 전해졌다. 우리 외교당국에 의하면 시 주석이 먼저 자신의 방한 문제를 거론했다. 시 주석은 박근혜 정부 시절인 2014년 7월 국빈방한을 끝으로 한국을 찾지 않았다. 한중 관계개선의 징후는 지난해 11월 인도네시아 발리에서 가진 주요 20개국(G20) 정상회의를 계기로 열린 윤석열 대통령과의 첫 회담부터 감지됐다. 이어 지난 7월 박진 외교부 장관과 왕이 중국 외교부장의 회담을 시작으로 양국 간 상황관리는 기존 관망모드에서 집중모드로 전환됐다. 윤 대통령과 리창 중국 총리의 이달 초 회담에서도 양국 관계개선의 의지는 거듭 확인됐다. 우리 정부는 연말 또는 내년 초로 예상되는 한일중 정상회의 개최 이후에나 시 주석의 방한이 본격 논의될 것으로 보고 있다. 통상 한일중 정상회의에 총리를 참석시켜 온 점을 감안하면 이르면 연말이나 늦어도 연초에는 한일중 정상회의에 이어 시 주석의 국빈방한이 성사될 것이란 기대감이 높아지고 있다. 특히 최근 북러 간 로켓기술 협력과 북한의 3차 우주발사체 발사 예고 등으로 한반도 안보정세 위기감이 고조되고 있는 만큼 한중, 한일중 간 대북공조 강화는 북러 밀월에 견제구를 날리기에 충분하다는 분석이다.