24일간의 단식 끝낸 이재명에게 남은 숙제 [사설]

이재명 더불어민주당 대표가 24일간의 단식 투쟁을 마무리했다. 고(故) 김영삼 전 대통령의 23일보다 긴 단식이었지만, 소득은 없었다. 윤석열 대통령의 민생 파괴·민주주의 훼손에 대한 사죄, 일본 핵 오염수 방류 반대, 국정 쇄신과 개각 등 이 대표 요구에 정부는 어떤 응답도 하지 않았다. 국회의 체포동의안 가결로 방탄 목적도 달성하지 못했다. 이 대표의 체포동의안 부결 호소에도 불구하고, 당내 반란표가 나오면서 리더십에도 큰 타격을 입었다. 강성 지지층 결집이 소득이라면 소득이지만, 그 결과 민주당은 내분에 빠지고 말았다.

이제 이 대표에게 남은 숙제는 명확하다. 방탄 정국을 끝내고 민생을 위한 정치의 길을 여는 것이다. 방탄 정국 종식을 위해서는 26일 서울중앙지법에서 열리는 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 당당히 응하는 것이 우선이다. 이 대표는 영장심사에 참석할 가능성이 큰 것으로 전해지고 있다. 만일 건강을 이유로 영장심사를 미루려 한다면 또다시 '방탄 단식'을 자인하는 꼴이 될 것이다. 이 대표 주변에서는 혼자 앉기도 힘든 상태라는 이야기가 흘러나오고 있는데, 법원의 정상참작 유도를 위한 꼼수가 아니기를 바란다. 이 대표가 떳떳하다면 영장심사를 무혐의 입증의 기회로 삼고, 재판을 통해 혐의를 벗으면 된다. 체포동의안 가결 직후 국회 난입을 시도하고, 가결표를 던진 의원 색출에 나선 강성 지지자를 진정시키는 일도 이 대표 몫이다. 원내 지도부 총사퇴 이후 친명계가 중심이 된 민주당 지도부는 의원들에게 구속영장 기각 탄원서 제출을 요구하며 배신자 징계를 언급하고 있는데, 갈등만 조장할 뿐이다. 이 대표가 구속될 경우 정기국회가 끝나는 12월 9일 이후 임시국회를 열어 '석방 요구안'을 결의해야 한다는 주장 역시 법의 심판을 부정하는 것이다.

물론 이 대표의 구속영장이 기각될 가능성은 열려 있다. 그렇더라도 지금까지 국정 혼란과 당 분열에 대해 책임감을 느낀다면, 정치적 계산을 떠나 당 대표직에서 물러나는 게 도리다. 이 대표의 결정 하나하나에 본인의 정치적 운명뿐 아니라 총선을 앞둔 민주당의 명운이 달렸다.