習 "방한·엑스포 지지 검토"… 한중관계 개선 실질조치 이어가야 [사설]

한덕수 국무총리가 시진핑 중국 국가주석과 지난 23일 아시안게임 개막을 계기로 회동한 것은 막혀 있는 한중관계를 푸는 데 기폭제가 될 수 있다는 점에서 환영할 일이다. 양국이 북한 미사일, 대만 문제, 공급망 이슈 등으로 얽혀 있는 가운데 최근 들어 정부 간 고위급 대화를 이어가고 있는 점은 긍정적이다. 이달 초에도 윤석열 대통령이 '아세안+3 정상회의'에서 중국 2인자인 리창 총리와 회담을 가진 바 있다.

시 주석은 이날 한 총리와 면담에서 "한반도 평화 안정을 위해 중국도 계속 노력하겠다"고 약속했다. 평소 같으면 의례적인 수사 정도로 비칠 수 있지만 최근 러시아와 북한 간 밀월 분위기를 감안하면 북한을 견제하는 데 중국의 역할과 의지를 재확인했다는 점에서 의미가 크다. 특히 시 주석이 한 총리의 요청 전에 먼저 "방한 문제를 진지하게 검토하겠다"고 밝힌 점도 주목된다. 연내 한·일·중 정상회의에 대해선 "적절한 시기에 개최를 환영한다"고 말했다. 특히 2030 부산 엑스포 개최 지지를 "진지하게 검토하겠다"는 반응을 보이기도 했다. 일각에서는 시 주석이 일본처럼 부산 엑스포 지지를 명확히 하지 않았다며 실망을 표하기도 한다. 또 중국 정부는 회담 후 발표문에서 방한과 엑스포 건을 언급하지 않았다. 특히 "한국이 중한관계를 중시하고 발전시키겠다는 것을 정책과 행동에 반영하기 바란다"는 발표 문구가 미국과의 동조에서 벗어날 것을 요구한 것이라는 해석도 있다. 중국으로선 한국에 덕담 외에 완곡하게 불만을 표현한 것으로 해석될 수 있는 대목이다.

그러나 큰 틀에서 보면 이번 회동으로 한중관계가 실질적 발전 단계로 넘어가야 한다는 데 이견이 없다. 이를 토대로 시진핑 방한과 한·중·일 회동을 성사시켜 역내 불안정을 줄이고 3국 간 협력 모멘텀을 찾아야 하는 것도 맞는다. 특히 한국은 최근 러시아의 대북 무기 제공에 우려를 갖고 있다. 이 문제 역시 러시아의 최우방인 중국이 영향력을 행사할 수 있다. 이래저래 "한중은 이사 갈 수 없는 좋은 이웃"이라는 시 주석의 발언이 결과로 나타나야 할 시간이 다가오고 있다.