하루 100만잔 원액 제조···"네슬레도 인정"
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21일 찾은 강원도 횡성군의 넥스트바이오 커피 가공 공장에 들어서자 향긋한 커피 향이 코 끝을 찔렀다.
넥스트바이오는 2016년부터 콜드브루 커피원액 제품을 생산하고 있는 강소기업이다.
넥스트바이오는 고농도 저온 추출 기술을 적용해 자체 설계·제작한 '슈퍼 드롭(Super-Drop)'이라는 장비로 콜드브루 커피 원액을 대량 생산한다.
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자체개발한 '슈퍼 드롭' 장비 이용
저온 냉각 방식 추출, 원두맛 살려
연말완공 목표로 별관공장도 건설
이달초 독자 브랜드 '브루젠' 론칭
21일 찾은 강원도 횡성군의 넥스트바이오 커피 가공 공장에 들어서자 향긋한 커피 향이 코 끝을 찔렀다. 신선한 원두가 대형 로스팅 설비에서 볶아지면서 공장이 아닌 카페같은 느낌이 들었다. 이곳에서는 하루에 6톤 이상 로스팅이 가능하다. 이 정도 규모의 로스팅 라인을 갖춘 국내 기업은 손에 꼽는다. 넥스트바이오는 2016년부터 콜드브루 커피원액 제품을 생산하고 있는 강소기업이다.
넥스트바이오가 독자 기술력을 뽐내는 비결은 30㎡ 남짓한 좁은 공간에 있었다. 밀폐된 둥근 방 안에 설치된 자동화 장비는 고속으로 콜드브루 커피 원액을 뽑아내고 있었다. 넥스트바이오는 고농도 저온 추출 기술을 적용해 자체 설계·제작한 ‘슈퍼 드롭(Super-Drop)'이라는 장비로 콜드브루 커피 원액을 대량 생산한다. 하루에만 커피 100만 잔(350㎖)을 만들 수 있는 10톤 규모의 원액 제조가 가능하다. 원액 농도는 에스프레소보다 3배 이상 진하다. 슈퍼 드롭 공법은 최초로 개발된 기술로 평가받아 정부의 ‘국산 신기술’ 인증을 받았다.
신언무 넥스트바이오 대표는 “콜드브루 커피는 에스프레소보다 떫거나 쓴 맛이 덜하고 깔끔하다”며 “우리 회사 제품은 저온에서 추출돼 신선한 원두 맛을 그대로 살렸다”고 설명했다. 그는 이어 “저온 냉각 분쇄 방식으로 원두 영양성분, 향, 맛, 색상 등 열에 의한 변형도 최소화했다”고 덧붙였다.
넥스트바이오의 기술력은 세계 최대 식음료 기업 네슬레도 인정했다. 넥스트바이오는 현재 콜드브루 커피 분말을 네슬레 해외법인에 수출하고 있다. 폴바셋, 할리스, 이디야 등 국내 유수의 커피 프랜차이즈도 이 회사의 커피 원액을 납품받는다. 신 대표는 “몇 달 전에는 프랑스 커피 업체인 마네(Mane) 회장이 직접 공장에 찾아와 추출 설비를 보고 감탄했다”며 “우리만큼 고농도로 콜드브루를 뽑아낼 수 있는 업체는 없다고 했다”고 전했다. 신 대표는 전체 거래에서 수출이 차지하는 비중이 현재 20%지만 앞으로 더 확대할 수 있을 것으로 보고 있다.
넥스트바이오는 국내외에서 공급 요청이 잇따르면서 공장 증설에도 속도를 내고 있다. 이날 찾은 사업장에선 올 연말 완공을 목표로 별관 공장 건설 작업이 한창 진행 중이었다. 본관 공장과 신관 공장에 이어 3개의 공장을 갖추게 되는 것이다. 신 대표는 “지난해 매출 166억 원을 기록했고 올해는 180억 원 가량 달성이 가능할 것으로 예상한다”며 “증설이 완료된 후 공장이 풀가동된다면 매출액은 500억 원까지 늘어날 것으로 보고 있다”고 전했다.
신 대표는 현재 기업간거래(B2B) 중심의 사업 구조를 앞으로는 기업·소비자 간 거래(B2C)로 다변화할 방침이다. 이를 위해 이달 초 독자 브랜드 ‘브루젠’을 론칭하기도 했다. 시그니처·바닐라·디카페인·그린밸류 등 4종류의 콜드브루 인스턴트 커피와 원액 형태의 액상 커피가 브루젠 브랜드로 판매되고 있다. 최근에는 다이어트와 피부미용에 좋다고 알려진 콤부차도 선보이는 등 기능성 음료 시장에도 진출했다. 신 대표는 “넥스트바이오만의 독창적인 추출 기술력을 활용해 다양한 신제품을 개발하고 있다”며 “천연허브 추출물을 이용한 가글용 액상도 만들어 해외에 수출하고 있다”고 말했다.
횡성=김기혁 기자 coldmetal@sedaily.comCopyright © 서울경제. 무단전재 및 재배포 금지.
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