美 과학계 찾아간 이종호 장관 "첨단기술 국제협력 강화해야"

미국 국립과학재단 총재·뉴욕대 총장 등 면담…한미 협력 강조
IBM 연구소 등 방문해 기술 동향 탐색…AI 등 협력사업도 발굴

[서울=뉴시스]이종호 과학기술정보통신부 장관이 지난 21일 미국의 IBM 왓슨 연구소를 방문해 양자컴퓨터를 살펴보고 있다. (사진=과기정통부 제공)

[서울=뉴시스]윤현성 기자 = 이종호 과학기술정보통신부 장관이 직접 미국의 주요 대학교, 연구기관 등을 찾아 반도체, 양자, AI(인공지능) 등 전략기술 분야 공동연구 및 인재양성에서 한-미 양국이 협력을 강화해야한다고 당부했다.

과기정통부는 지난 20~22일 미국 주요 인사(국립과학재단 총재, 뉴욕대 총장)와의 면담, 글로벌 우수 연구기관(브룩헤이븐 국립연구소, IBM 왓슨 연구소) 방문을 통해 전략기술 분야 국제공동연구 및 글로벌 인재 양성 방안을 논의했다고 24일 밝혔다.

이같은 첨단기술 분야 한-미 국제협력 강화 조치는 지난 4월 한-미 정상회담, 8월 한-미-일 정상회담 후속 조치 일환으로 이뤄졌다.

이 장관은 지난 20일 린다 밀스 뉴욕대 총장을 만나 지난해 뉴욕 구상 이후 지난 1년간의 성과를 공유했다. 또한 '한-미 AI·디지털 비즈니스 파트너십' 체결을 계기로 세계 최고 수준의 AI 국제공동연구 추진과 AI·디지털 분야 글로벌 인재 양성을 위해 협력하기로 합의한 것에 축하의 말을 전하기도 했다. 이 장관은 향후에도 한-미 양국의 디지털 협력에 있어 뉴욕대가 가교로서 핵심적인 역할을 해줄 것을 당부했다.

이 장관은 UN(국제연합) AI 거버넌스 고위급 회의에도 참석해 UN의 AI 거버넌스 논의에 지지를 표명하고, 해당 논의가 확장돼 디지털 전반의 규범과 거버넌스에 대한 합의를 도출할 수 있기를 희망한다고 밝혔다.

[서울=뉴시스]이종호 과학기술정보통신부 장관이 지난 21일 미국의 국립과학재단(NSF)의 세투라만 판차나탄 총재와 면담을 진행하고 기념사진을 촬영하고 있다. (사진=과기정통부 제공)

21일 오전에는 미국 과학기술 분야 연구지원을 총괄하는 국립과학재단(NSF)의 세투라만 판차나탄 총재와 면담을 가져 국가전략기술 육성, 국제협력 R&D 강화 등 우리 정부의 과학기술 정책 방향을 소개했다.

과기정통부는 NSF와 반도체, 바이오경제 분야 국제공동연구의 조속한 착수에 공감하고, 연구 협력의 범위를 넓혀 양자과학기술과 AI 분야에서 공동연구를 추진하는 방안을 논의했다. 양측은 한-미 정상회담에 따른 양국 간 기술 공조 강화의 흐름 속에서 보다 긴밀히 협력할 것을 약속했다.

현재 반도체 부문의 경우 한미 반도체 공동연구 추진을 위한 세부 기술 분야 및 추진방식이 협의되고 있으며, 바이오의 경우에는 바이오 기술·제조 분야 3~5개 국가 연구기관 간 다자 공동연구 논의에 착수했다.

21일 오후에는 IBM 왓슨 연구소를 들려 양자컴퓨터 및 AI 연구 동향을 청취하고 양자컴퓨터 관련 시설을 방문함으로써 동 분야에서의 협력 방안을 논의했다.

과기정통부는 지난 6월 IBM과 양해각서(MOU)를 체결해 국내 석·박사, 재직자 등을 대상으로 양자 리더십 훈련 프로그램을 시범 운영하고 있다. 해당 전문인력 양성 프로그램이 매년 정기화될 수 있도록 IBM의 협조를 요청하고 AI 등 분야에서 추가적인 협력사업 발굴을 모색했다.

마지막으로 이 장관은 한-미-일 정상회담에서 합의한 연구기관 간 공동연구 논의를 발전시키기 위해 22일 미국 에너지부(DOE) 산하의 브룩헤이븐 국립연구소(BNL)를 방문했다. 과기정통부는 BNL과 전자이온충돌기(EIC) 프로젝트에서의 한국의 역할에 대해 이야기하고, 반도체·가속기 등 관련 연구시설을 방문해 국내 연구기관과의 협력 수요 등에 대해 논의했다고 밝혔다.

이 장관은 "올해 두 차례 정상회담을 통해 양국 간 첨단기술 협력의 중요성이 지속 증대되고 있다"며 "이번 방미에서 논의된 내용을 발전시켜 양국 간 국제공동연구 및 글로벌 인재 양성 협력을 강화해 나가겠다"고 말했다.

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