[잠깐과학] 1971년 9월 18일, 컵라면의 탄생

닛신 식품의 컵라면 ‘컵누들’(왼쪽), 안도 모모후쿠 회장이 고안한 ‘중간 유지법’. 면이 부서지는 문제를 막았다.(오른쪽). Puamelia(F), Tokumeigakarinoaoshima(w) 제공

뜨거운 물과 3분의 여유, 1500원만 있다면 간단한 한 끼가 가능합니다. 바로 컵라면 덕분인데요. 최초의 컵라면은 1971년 탄생했습니다.

일본의 닛신 식품은 폴리스티렌으로 만든 일회용기에 말린 채소와 튀긴 면을 담아 컵라면을 만들었습니다. 이를 만든 사람은 닛신 식품의 안도 모모후쿠 회장입니다. 그는 1958년 최초의 즉석 라면인 ‘치킨 라면’을 개발하기도 했습니다.

안도 모모후쿠는 미국에 방문했다가 컵에 뜨거운 물과 함께 치킨 라면을 부수어 담아 먹는 사람들을 목격합니다. 이를 보고 그는 가장 적합한 컵 모양을 찾기 위해 약 40 종류의 컵을 만들어 시험하지요.

그 결과 누구나 한 손으로 잡을 수 있는 크기이면서도 종이컵보다는 약간 큰 컵을 만드는 데 성공했습니다. 재료는 얇고 가벼우면서도 열을 잘 차단해 보온성이 뛰어난 발포 폴리스티렌(PSP)이 적합했습니다.

컵라면. 게티이미지뱅크 제공

하지만 면을 컵에 담으니 면이 자꾸 움직여 쉽게 부서지는 문제가 생겼습니다. 안도 모모후쿠는 컵 바닥보다 큰 면적으로 면을 만들어 이 문제를 해결했습니다. 면이 컵의 중앙에 오도록 해 충격을 줄이면서도 면이 고루 익는 ‘중간 유지법’을 생각해 낸 것이지요. 이후 컵라면은 큰 성공을 거두며 세계 시장에서 널리 사랑 받게 되었습니다.

안도 모모후쿠. NISSON FOODS HOLDINGS 제공

※관련기사
어린이과학동아 9월 15일호, [이달의 과학사] 1971년 9월 18일, 컵라면의 탄생

 

[이혜란 기자 ran@donga.com]