한미, 부산 바닷속에서 '6·25 실종자 유해' 공동조사 나서

국방부 유해발굴감식단은 미 국방부 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA)과 함께 지난 7일부터 부산 해운대 일대에서 한미 유해 발굴 공동 수중조사를 하고 있다고 22일 밝혔다. 이번 조사는 해운대 일대 연안 해역을 수중탐지 장비로 탐색한 뒤 잠수사와 원격조종 탐지기를 투입해 해저면의 전투기 잔해 등을 추가 확인하는 방식으로 오는 27일까지 진행된다. 한·미 잠수사들이 의심 지점으로 선정된 곳을 조사하기 위해 바다로 투입하고 있다. 국방부 제공

한미 군 당국이 6·25전쟁 당시 추락한 미군 항공기와 탑승자 유해에 대한 수중 수색 작업에 착수했다. 6·25전쟁 정전 후 70년 동안 한미가 공동으로 수중조사를 실시한 것은 이번이 처음이다.

22일 국방부 유해발굴감식단(국유단)은 미 국방부 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA)과 함께 지난 7일부터 오는 27일까지 부산 해운대 일대에서 '한미 유해 발굴 공동 수중조사'를 실시하고 있다고 밝혔다. 이번 한미 공동조사는 6·25전쟁 중이던 1953년 1월 당시 부산비행장(K9)에서 임무 수행을 위해 이륙한 직후 해상에 추락한 미 제5공군 소속 B-26 폭격기 1대와 그 조종사 유해 발굴을 목적으로 한다. 미 DPAA는 당시 미군 3명이 실종된 것으로 파악하고 있다.

이번 조사는 해운대 일대 연안 약 20㎢ 해역을 수중탐지 장비로 탐색한 뒤 특이 물체가 확인되면 잠수사와 원격조종 탐지기를 투입해 해저면의 전투기 잔해 등을 추가 확인하는 방식으로 진행된다. 이를 위해 미 DPAA는 이번 조사에 잠수사·수중고고학자 등 조사인력 총 13명을 파견했으며 국유단도 조사 전문 인력을 투입해 이를 지원하고 있다. 또 우리 해군 해상전력과 해난구조전대 잠수사 10명, 그리고 주한 미 해군 잠수사 7명도 조사에 참여한다. 해군작전사령부와 주한 미 해군사에선 선체 고정형 소나를 탑재한 소해함(MSH)과 원격조종탐사기, 감압 체임버·소나 등을 구비한 구조지원정(YDT), 사이드 스캔 소나ㆍ자기 탐지기를 탑재한 고속단정(RIB) 등 장비도 투입됐다.

한미 군 당국이 이 같은 수중 조사를 함께하는 건 처음이다. 미국 측은 올해 한미동맹 70주년을 앞두고 작년에 우리 측에 공동 수중조사를 요청해 왔으며, 올 4월 관련 협의를 시작해 현장답사를 거친 뒤 이달 실제 조사에 착수했다. 국유단과 미 DPAA는 이번 공동 수중조사 결과에 따라 추가 조사·발굴 여부를 검토할 예정이다.

이근원 국유단장은 "이번 조사를 계기로 한미 양국의 유해 발굴 협력을 더욱 강화할 수 있게 됐다"며 "남은 조사 기간에도 우리의 자유·번영을 수호한 미군 실종자 소재를 찾는 데 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 패트릭 앤더슨 미 DPAA 대위는 "국가를 위해 희생한 이들은 국가가 책임져야 한다는 신념으로 수중조사에 참여하고 있다"며 "실종자 소재를 확인할 수 있는 단 1%의 가능성이라도 있다면 모든 노력을 다하겠다"고 말했다.

김진욱 기자 kimjinuk@hankookilbo.com