"항우연 경남 사천 이전" 주장 제기…'과학수도 대전' 위상 흔들

하영제 의원, 국회 과기정보통신위 산하 안건조정위서 주장
지역 정치권 “총선 앞두고 지역이기주의 속내 드러낸 것" 반발

대전 대덕연구개발특구 내 한국항공우주연구원 전경. (항우연 제공) /뉴스1

(대전=뉴스1) 최일 기자 = 대전 대덕연구개발특구에 자리한 한국항공우주연구원(이하 항우연)을 우주항공청 건립 예정지인 경남 사천으로 옮겨야 한다는 주장이 제기되며 과학수도 대전의 위상이 흔들리고 있다.

20일 정치권에 따르면 전날(19일) 우주항공청 특별법 제정을 논의하기 위해 꾸려진 국회 과학기술정보방송통신위원회 산하 안건조정위에서 국민의힘 출신 무소속 하영제 의원(경남 사천·남해·하동)은 “항우연을 우주항공청이 들어설 사천으로 이전해야 한다”고 주장했다.

하 의원의 발언이 알려지면서 대전-전남-경남을 각각 ‘연구·인재개발’ ‘발사체’ ‘위성’ 특화지구로 지정해 국가우주산업 역량을 키우려는 정부의 우주산업 클러스터 3각 체제를 무너뜨리겠다는 위험한 발상이란 지적이 대두되고 있다.

더불어민주당 대전시당 권은남 공보국장은 “우주청이 사천에 설립되면 항우연 이전 문제가 거론될 것이란 우려가 현실이 됐다”며 “국가우주개발의 핵심인 항우연을 통째로 경남으로 이전하려는 지역이기주의적인 속내를 드러낸 것”이라고 비판했다.

그러면서 “우주청 사천 설립이 윤석열 대통령의 공약이란 이유로 정부 눈치만 보며 강 건너 불구경 하듯 한마디도 못하면 항우연 사천 이전에 힘을 실어주는 꼴이 된다”며 “대전시와 이장우 시장은 항우연 이전 저지에 적극 나서야 한다”고 촉구했다.

1989년 한국기계연구소 부설 항공우주연구소로 첫발을 내디딘 후 대한민국 항공우주기술 개발을 선도하며 과학수도 대전을 지탱해 온 항우연이 내년 4월 22대 총선을 앞두고 정치적 논란에 휘말리는 모양새가 되자 지역 과학계는 정부와 정치권의 행보에 촉각을 곤두세우고 있다.

대덕특구의 한 관계자는 "내년도 R&D(연구개발) 분야 정부 예산이 대폭 삭감돼 어수선한 마당에 우주청 설치와 맞물린 항우연 이전 문제가 새로운 이슈로 불거질 조짐을 보여 신경이 쓰인다"며 "안정적인 연구환경이 조성돼야 하는데 갈수록 과학이 정치에 휘둘리는 것 같아 답답하고 안타깝다”고 말했다.

choil@news1.kr